En veinte años la desnutrición ha pasado del primer causante de muertes en el mundo al lugar octavo, mientras que la obesidad ha pasado del décimo lugar al sexto, lo que significa que el exceso de comida, hoy está generando más enfermedades que la escasez de comida.

El estudio global de la carga de enfermedades en el mundo está mostrando que se ha hecho un buen trabajo en mejorar la alimentación, pero que el “progreso” está introduciendo nuevos factores de riesgo, como la excesiva y mala alimentación, la longevidad que trae otros trastornos, y los factores mentales y las adicciones.    

El estudio más grande sobre el estado de salud del mundo ha puesto de manifiesto que, por primera vez, el número de años de vida saludable perdidos como resultado de que la gente come demasiado supera al número de pérdidas porque la gente come demasiado poco.

El informe Global Burden of Disease – un esfuerzo de investigación masivo que involucra a casi 500 científicos de 50 países – también llega a la conclusión de que por fin hemos consiguido dominar algunas enfermedades infecciosas comunes, ayudando a salvar a millones de niños de muertes prematuras. Pero colectivamente estamos gastando más de nuestras vidas viviendo con mala salud y discapacidad.

“El Global Burden of Disease de 2010 es la evaluación más completa de la salud humana en la historia de la medicina”, dice Richard Horton, editor de The Lancet, en el cual el informe será publicado. ”Proporciona información detallada sobre la salud humana que es comparable en alcance y profundidad a la secuenciación del genoma humano”.

El informe evaluó la prevalencia de enfermedades y las causas de muerte en todo el mundo en 2010, y las comparó con los datos recogidos en el año 1990 para identificar tendencias.

Por primera vez a nivel mundial, el sobrepeso se ha convertido en un mayor problema de salud que la falta de nutrición. En 1990, la desnutrición es la principal causa de enfermedad, medida como el número de años de vida saludable que una persona promedio podría esperar perder como consecuencia de enfermedad o muerte prematura. En aquel entonces, el alto índice de masa corporal, o IMC, se clasificó décimo. Ahora, la desnutrición se ha reducido a la octava posición, mientras que el IMC (la obesidad) ha llegado a convertirse en la sexta causa de enfermedad.

TAMBIÉN HAY MUCHO QUE COMER

“Una mayor cantidad de enfermedad se ha producido porque la gente es gorda y tiene mucho que comer, en lugar de tener muy poco que comer”, dice Alan López de la Universidad de Queensland en Brisbane, Australia, quien trabajó en el estudio.

El exceso de peso puede subir la presión arterial de una persona y causar un accidente cerebrovascular y enfermedad cardiaca, que en conjunto, estas dos condiciones son responsables de una cuarta parte de todas las muertes. Y el problema no se limita a occidente – el Oriente Medio es una región que está experimentando un aumento significativo en el IMC.

Sin embargo, mientras más de nosotros pudiéramos tener sobrepeso, también estamos viviendo más tiempo. En algunos países, el cambio ha sido enorme – en las Maldivas, por ejemplo, se ha observado un aumento de la esperanza de vida de casi 30 años desde 1970. Programas de salud rural han contribuido también a grandes mejoras en países como Bangladesh e Irán.

“Ha habido un gran progreso”, dijo Majid Ezzati del Imperial College de Londres, quien dirigió parte del estudio con la investigación de los factores de riesgo de enfermedad. ”Esos son países que han implementado programas en grandes regiones y en todo el país para conseguir las intervenciones para las personas que realmente lo necesitan”.

El progreso en la eliminación de las causas de muerte en la primera infancia – principalmente infecciones, problemas de diarrea y de nacimiento – ha sido asombroso. La tasa de mortalidad en menores de 5 años se ha reducido en un 60 por ciento desde 1990. Aquí habría que preguntar ¿cómo consideran a los abortos?, si los contabilizan como muertes o los ignoran.

LA ALTA MORTALIDAD

El África subsahariana sigue experimentando altos niveles de mortalidad por enfermedades infecciosas como el VIH y la malaria, sin embargo, a nivel mundial las muertes por enfermedades infecciosas han disminuido. De hecho, somos más propensos a morir de enfermedades no infecciosas, especialmente las causadas por el sobrepeso.

De cara al futuro, la obesidad y el consumo de tabaco y alcohol son objetivos obvios para el cambio de políticas de salud. Pero también es importante centrarse en el envejecimiento saludable.

“La gran carga [de la enfermedades] relacionadas con la discapacidad fue una sorpresa”, dice Christopher Murray de la Universidad de Washington en Seattle. ”Ha habido un enfoque en la mortalidad, pero hay un enorme volumen [de carga de enfermedades] en relación con cosas que realmente no matan”.

Los trastornos musculoesqueléticos – tales como dolor de cuello y espalda – dominan esta categoría, al igual que los trastornos mentales y el abuso de sustancias.

Hay una necesidad de mejorar el conocimiento de estas enfermedades crónicas en el mundo en desarrollo, afirma Irene Agyepong de la Universidad de Ghana en Accra, que no participó en el estudio. ”El tipo de conocimiento que tenemos en el mundo occidental no se encuentra en el sur”, dice ella”. Tenemos que centrarnos en él ahora en lugar de esperar hasta que se nos venga encima, como la epidemia del VIH SIDA está sobre nosotros”.

Fuentes: New Scientist, Signos de estos Tiempos

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El sistema de salud de Gran Bretaña está en la pendiente resbaladiza de aceptar que los médicos pueden profetizar cuando un paciente se va a morir y ayudarlo a que eso pase artificialmente.

Y en la de las decisiones que toman los padres para terminar la vida de sus hijos discapacitados o con enfermedades graves, las cuales generalmente no toman en cuenta el período agónico por el que ellos mismos pasarán.

La dificultad de esto, es que ésta pendiente está apoyada institucionalmente, y es por eso que los pro-vida británicos opinan que el Liverpool Care Pathway (LCP), que es el camino médico para asistir la muerte legítima de los pacientes supuestamente terminales, se ha convertido, de hecho, en un “checklist” para matar.

Hasta ahora, se pensaba que del régimen Liverpool Care Pathway sólo participaban los adultos mayores y enfermos terminales. Sin embargo, el Daily Mail revela que la práctica del retiro de alimentos y líquidos por sonda se utiliza en pacientes jóvenes, así como recién nacidos con graves discapacidades.

Un médico ha admitido el hambreamiento y deshidratación de diez bebés hasta la muerte en la unidad neonatal de un hospital.

En un artículo publicado en una importante revista médica, el médico reveló que el proceso puede tardar un promedio de diez días durante el cual un bebé se convierte en “más pequeño y encogido”.

El LCP – en el que 130.000 pacientes adultos mayores y enfermos terminales – mueren cada año – es ahora objeto de una investigación independiente solicitada por los ministros.

La investigación, incluirá a pacientes infantiles, para ver si los pagos en efectivo a los hospitales para la vía de la muerte han influido en las decisiones de los médicos.

Los Médicos críticos del LCP insisten en que es imposible decir cuándo un paciente va a morir, y como resultado, la muerte en el LCP se convierte en una profecía autocumplida. Dicen que es una forma de eutanasia, que se utiliza para limpiar las camas de los hospitales y ahorrar dinero del NHS.

El uso de métodos de cuidado de fin de la vida en los recién nacidos con discapacidad fue revelado en la biblia de los médicos, el British Medical Journal.

A principios de este mes, un médico anónimo escribió acerca de la agonía de ver las prolongadas muertes de bebés. El médico describió un caso de un bebé que nace con ‘una larga lista de anomalías congénitas inesperadas’, cuyos padres aceptaron ponerlo en el camino (LCP).

El médico escribió: “Ellos desean que sus hijos mueran rápidamente una vez que la alimentación y los líquidos se detienen. Quieren la neumonía. Desean que no haya sufrimiento. Desean que no haya cambios visibles en su precioso bebé”.

“Sus deseos, sin embargo, no están de acuerdo con mi experiencia. La supervivencia es a menudo mucho más tiempo de lo que la mayoría de los médicos piensa, reflexionando sobre mis pacientes anteriores, la mediana de tiempo desde la retirada de la hidratación hasta la muerte fue de diez días”.

“Los padres y los equipos de atención no están preparados para esos cambios, a veces graves de los que serán testigos, en el aspecto físico del niño, en la medida que la deshidratación grave se produce”.

“Ellos no pueden presenciar el horror único de su hijo volviéndose más pequeño y encogido, como el único camino de una vida que se ha vuelto insoportable para el paciente o para los padres que aman a su bebé”.

Según el artículo de BMJ, el médico implicado había presidido diez muertes en sólo una unidad hospitalaria neonatal.

En respuesta al artículo, la Dra. Laura de Rooy, un neonatóloga consultora en el St George’s Hospital NHS Trust en Londres escribió en el sitio web de BMJ: que “es una suposición enorme pensar que no sienten hambre o sed“.

El LCP fue ideado por el Marie Curie Palliative Care Institute de Liverpool para la atención de la muerte de pacientes adultos más de una década atrás. Desde entonces se ha desarrollado, con el personal pediátrico en el hospital Alder Hey, para cubrir a los niños. Los padres tienen que estar de acuerdo con que su hijo sea puesto en la vía de la muerte, a menudo son informados por los médicos que esto está dentro de los “mejores intereses” del niño, ya que su supervivencia es ‘inútil’.

El LCP (Liverpool Care Pathway) para los niños se trata de la aprobación de la gestión en su casa o en un hospicio de niños a quienes les es dado un documento que detalla su cuidado al ‘final de la vida’.

Una vista del Daily Mail, del llamado Camino Liverpool para el Niño Agonizante es publicado por la Royal Liverpool Children’s NHS Trust en conjunción con el hospital de niños Alder Hey. El incluye casillas de verificación, llenadas por los médicos de hospital, de medicamentos, nutrientes y líquidos a ser detenidos.

Bernadette Lloyd, una enfermera de cuidados paliativos pediátricos, ha escrito a la Oficina del Gabinete y el Ministerio de Salud para criticar el uso de las vías de muerte para los niños.”También he visto niños morir de sed terrible, porque les fueron quitados los líquidos hasta que mueren“, dijo ella: “Los padres se sienten coaccionados, en un momento muy traumático, a acordar que esto es correcto para su hijo según lo que les dicen los médicos argumentando que tienen sólo unos días de vida. Es muy difícil predecir la muerte. He visto un número “razonable” de niños que se recuperan después de haberles sido retirado la vía“.

“Fui testigo de un niño de 14 años de edad con cáncer morir con la lengua pegada al paladar, cuando los médicos se negaron a darle líquidos por sonda. Su muerte fue dolorosa para él, y verlo para nosotros los enfermeros. Esta es la eutanasia por la puerta de atrás”.

Alder Hey ha confirmado que los niños y los bebés son dados de alta por el LCP para el cuidado del fin de la vida “después que todas las posibles causas reversibles de la condición del paciente se consideran”.

“Hay una vía de atención para permitir que el niño muera con el apoyo de los equipos locales de medicina y enfermería en la comunidad, de acuerdo con los deseos de los pacientes infantiles, en su caso, y siempre con los de sus padres o cuidadores. Alder Hey dijo que los niños no se incluyen en el LCP dentro del propio hospital.

Teresa Lynch, del grupo de protesta Alliance Medical Ethics, dijo: “Hay grandes preguntas por responder acerca de cómo nuestros niños enfermos están muriendo”.

Un portavoz del Departamento de Salud dijo: “El cuidado del fin de la vida de los niños debe cumplir con los más altos estándares profesionales y clínicos, y las necesidades específicas de los niños al final de su vida”.

“El personal siempre debe comunicarse con el paciente y la familia del paciente, y hacer que participen en todos los aspectos de la toma de decisiones”.

Aquí está una versión abreviada del testimonio del médico anónimo, publicado en el British Medical Journal bajo el título: “Cómo se siente al retirar la alimentación de los recién nacidos”.

La voz en el otro extremo del teléfono describe un bebé recién nacido y una larga lista de inesperadas anomalías congénitas. Tengo una sensación creciente de temor al escuchar.

Los padres quieren que “no se haga nada”, porque sienten que estas anomalías no son consistentes con una experiencia humana básica. Yo sé que las decisiones una vez tomadas, implican que el soporte de la vida será retirado.

Suponiendo que este bebé sobrevive, seremos incapaces de darle alimentación, y los padres no quieren que utilizar medios artificiales para hacerlo.

Lamentablemente, mis predicciones son correctas. Me doy cuenta en la medida que voy conociendo a los padres de que este será el décimo niño al que he atendido después de la decisión tomada de renunciar a la alimentación proporcionada médicamente.

La madre se agita en su silla, incapaz de hacer contacto visual. Ella tiene lágrimas de rabia, está herida. En voz baja el padre comienza a hablarme de su vida, sus otros hijos, y sus esperanzas frustradas con este niño.

Se especula que la lista de las cirugías y los tratamientos propuestos son injustos y deja a su bebé frente a un futuro demasiado lleno de incertidumbres.

Al igual que otros padres en esta situación, están plagados de un tipo terrible de ilusiones que nunca podrían haber imaginado. Desean que sus hijos mueran rápidamente una vez que la alimentación y los líquidos se detienen.

Quieren la neumonía. Desean que no haya sufrimiento. Desean que no haya cambios visibles en su precioso bebé.

Sus deseos, sin embargo, no están de acuerdo con mi experiencia. La supervivencia es a menudo mucho más tiempo de lo que la mayoría de los médicos piensa, reflexionando sobre mis pacientes anteriores, la mediana de tiempo desde la retirada de la hidratación hasta la muerte fue de diez días.

Los padres y los equipos de atención no están preparados para esos cambios, a veces graves que serán testigos en el aspecto físico del niño en la medida que la deshidratación grave se produce.

Trato de hacer estas cosas claras desde el principio para que estos padres no tomen una decisión de la que ellos se puedan arrepentir. Trato de prepararlos para la agonía colectiva que, sin duda, compartiremos, independientemente de su certeza acerca de su decisión.

Ellos desean para su bebé que se vaya rápidamente. Pero yo sé, que no pueden, es único el horror de ver a un niño achicarse y morir.

Reflexiono sobre cómo esta experiencia parece saneada dentro de la literatura acerca de tomar esta decisión.

Como médico, yo lucho con la carga emocional de acompañar al paciente y su familia a través de esta experiencia, tanto como con los detalles filosóficos de la misma.

El debate en la primera línea de atención médica acerca de la moralidad de la toma de esta decisión se ha mantenido caliente, independientemente de lo que las normas éticas y jurídicas tienen que ofrecer.

Los padres llegan a sentir que el desastre de su situación es intolerable, que ya no pueden dar testimonio de la lenta desaparición de su hijo. 

Esto aumenta la carga de los cuidadores, sin padres en la cabecera para dirigir la atención de sus hijos.

A pesar de la participación de los servicios de ética clínica y de atención espiritual, el vacío de dirección conduce a divisiones dentro del equipo de atención.

Es agotador ser el médico más responsable. Todo el mundo me está mirando a mí para presidir y apoyar este proceso.

Soy honesto con la enfermera cuando le digo que se me está haciendo más y más difícil que mis piernas me acompañen a la unidad con el transcurso de los días, que examinar al bebe es una mezcla indescriptible de compasión, asco y dolor.

Algunos dicen que retirar la hidratación y la nutrición provista médicamente siempre es como retirar cualquier otro tipo de soporte de vida. Tal vez, pero eso no es lo que se siente. La única cosa que me ayuda un poco es la constatación de que este proceso es necesariamente difícil y tiene que ser hecho.

Reconocer que las perspectivas de un niño son tan graves, tan limitadas, que no podemos proporcionarle nutrición artificial es la auto selección de las rarezas de las situaciones en las que los padres y los equipos de atención nunca considerarían.

Fuentes: Daily Mail, National Review, Signos de estos Tiempos

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INFORME CÁRITAS SOBRE SOMALÍA

“Las instalaciones médicas en Somalia están tratando de hacer frente a la afluencia masiva de personas desplazadas internamente que se agolpaban en los centros urbanos en busca de ayuda”, afirma el “Informe de Situación” de Cáritas Somalia.

“En el corredor de Afgoye hay más de 410.000 desplazados internos, mientras que en Mogadiscio, donde los recursos eran escasos, el número ha aumentado a 470.000. El sarampión y otras enfermedades de fácil cura se están extendiendo en los campos debido a la falta de vacunas. La diarrea aumenta cada vez más, provocando un fuerte aumento en los casos de muerte en niños menores de 5 años. Se estima que cada 11 semanas, fallece el diez por ciento de la población somalí menor de 5 años”, dice el documento.

Cáritas Somalia está apoyando a los socios locales para ayudar a las personas más vulnerables y a las familias desplazadas en los principales centros del país, con el envío de artículos de primera necesidad, alimentos y atención médica. Cáritas Somalia también está coordinando las actividades de Cáritas y de otras organizaciones diferentes, tanto en Somalia como en los campamentos de refugiados de somalíes desplazados en Kenia y Etiopía.

Ver artículos anteriores de Signos de estos Tiempos:

15 millones con hambruna en el Cuerno de África mientras milicia musulmana prohíbe la ayuda [2011-07-23]

La crisis alimentaria en el Cuerno de África se agranda trágicamente [2011-07-10]

LA DESNUTRICIÓN EN YEMEN

Alarma por la situación de los niños en Yemen. Los continuos e incesantes conflictos en varias partes de Yemen – que recientemente han provocado el desplazamiento de miles de personas a la gobernación de Abyan y el distrito de Arhab de Sana – podrían socavar las condiciones alimentarias y nutricionales de los refugiados, especialmente los niños.

En una reciente declaración emitida por UNICEF, se dice que este fenómeno pueda causar enfermedad y mortalidad, especialmente entre los niños menores de cinco años de edad. “Yemen podría convertirse en el próximo Somalia teniendo en cuenta el estado de desnutrición severa que está sufriendo el país“, dijo un representante de las Naciones Unidas en el país. Además de la rápida propagación de la desnutrición, las condiciones físicas de los niños empeoran por el movimiento constante.

A partir de una encuesta reciente llevada a cabo por las agencias humanitarias en los distritos de Haradh, Bakeel Al Meer y Mustaba de la gobernación de Hajjah, parece que la tasa de desnutrición aguda global (GAM) en los niños menores de cinco años es del 39%. El 8.5% de los casos son graves. Hay poca comida para los niños y las familias locales han huido de Abyan porque no pueden alimentar a sus hijos que continúan perdiendo peso, se deshidratan y pierden el apetito. Incluso para las madres, la situación no es mejor: están bajo peso y sufren anemia como resultado de la pobre alimentación.

UNICEF ha puesto en marcha dos centros de tratamiento en los dos hospitales públicos, el Hospital Wahda en Aden y el Hospital Ibn Khaldoon en Lahj cerca de Abyan, para tratar la desnutrición entre los niños desplazados.

En un informe de la “International Food Policy Research Institute” (IFPRI) se dice que Yemen tiene la tasa más alta desnutrición infantil entre todos los países del Medio Oriente y África del Norte. Además, el país tiene una de las mayores tasas de mortalidad materna en el mundo, las estadísticas oficiales hablan de 365 muertes durante el parto cada 100.000 mujeres en edad reproductiva.

CARACTERISTICAS DE YEMEN

Yemen es una país de 21 millones de habitantes con un PBI per cápita de U$S 2473 (2009), 4 veces mayor que el de Somalia.

Es heredero del mítico Reino de Saba del que se refiere el Antiguo testamento. Los pueblos mediterráneos veían llegar caravanas cargadas de incienso, mirra, casia, cinamomo y láudano; o riquezas como oro, ébano, marfil y seda, por lo que dedujeron que se trataba de una tierra de fábula. La leyenda de Arabia Felix (nombre por el que se conoció a Yemen) resurgió en el XVII, cuando comerciantes franceses, ingleses y portugueses oyeron hablar de una bebida, el “oro negro” –el café–, que se exportaba al mundo entero a través del puerto yemení de Moka.

Apenas un 1% de la superficie es irrigable, y la economía sigue siendo arcaica, cultivándose mijo, sorgo, trigo y café. La ganadería yemení es bastante importante, sobre todo en lo que respecta a la cabaña de ovinos. Los recientes hallazgos de petróleo han hecho de este país un Estado productor. El subsuelo contiene notables reservas de gas natural. Posee también industrias relacionadas con la manufactura de materiales plásticos, como son la fabricación de tuberías y accesorios; también existen industrias alimenticias, textiles, madereras, químicas, tabacaleras, y de productos de papel.

El islam llegó a Yemen alrededor del año 630; a partir de entonces, Yemen pasó a formar parte de los califatos árabes, dependiente de Damasco y luego de Bagdad. En 2011, luego de la serie de rebeliones y protestas acontecidas en todo el mundo árabe, los ciudadanos yemenitas se rebelaron contra el régimen de Ali Abdullah Saleh, mediante una serie de manifestaciones pacíficas que fueron reprimidas violentamente por el gobierno.

El conflicto principal en Yemen es tribal. Estalló en 2004 cuando los rebeldes Houtis decidieron alzarse contra el gobierno del presidente Ali Abdullah Saleh, acusándole de implantar una política de marginalización de la minoría chiíta del país. Los Houtis (al-Houthi) son parte de la compleja sociedad tribal yemenita y tienen su mayor dominio en el norte del país, en la región de Saada, desde donde propugnan su particular lucha contra el sunismo, predominante en el resto del país.

LOS NIÑOS SOLDADO

Hace un mes, la Agencia católica Fides informó que los conflictos armados en el país hacen aumentar el número de niños soldados.

En Yemen, los tres principales grupos de militares actualmente activos (los pro-gubernamentales: Republican Guards y Central Security, y la First Armoured Division de la oposición), tienen entre sus filas a muchos niños menores de 18 años de edad. El número exacto no se conoce pero se estima que sean varios miles. En el norte de la gobernación de Sadah, centro del movimiento rebelde al-Houthi, el 50% de los combatientes a favor del gobierno y de los hombres armados de al-Houthi son menores de edad. Según las Naciones Unidas, alrededor del 20% de los combatientes de al-Houthi y el 15% de la milicia tribal afiliada con el gobierno (Al-Jaysh Al-Shabi) son niños.

Fuentes: SdeT, Fides, Cáritas y otras.

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