Vivir más tiempo y con mejor calidad.

A pesar que muchos creen que esta vida en la Tierra no es la única y que hay otra definitiva después de la muerte, la mayoría absoluta piensa que “mas vale pájaro en mano que cien volando” y se aferra a tratar de alargar la vida terrícola lo más posible y con buena salud. De ahí los avances de las doctrinas transhumanistas y postumanistas en los últimos tiempos, que hemos resumido aquí.

Pero sin ir tan lejos como el reemplazo de partes del cuerpo con prótesis, el mejoramiento mediante drogas que re cablean el cerebro y la unión con las máquinas, la biología está trabajando intensamente en la comprensión del envejecimiento y como retardarlo; no sólo para vivir más sino también para hacerlo mas sanos.

UNA REVISIÓN DE LO QUE SE SABE HASTA AHORA DEL ENVEJECIMIENTO

Vivir el doble de tiempo, y sano, en algunas especies depende solo de unos pocos genes. Cuando esto se descubrió en gusanos hace tres décadas, comenzó una era dorada para el estudio del envejecimiento que ha proporcionado muchos resultados, pero en la que también hay mucha confusión.

La revista Cell publica una revisión exhaustiva al respecto, con vocación de ordenar el campo y “servir de marco a los futuros trabajos”. En ella se definen por primera vez todos los indicadores moleculares del envejecimiento de los mamíferos, las nueve firmas que marcan el avance del proceso.

Además, el estudio, que combate algunos mitos, como el de que los antioxidantes frenan el envejecimiento, está inspirado en un trabajo clásico publicado en la misma revista en 2000, The Hallmarks of Cancer, que marcó un antes y un después en la investigación de esta enfermedad.

Así, los autores Maria Blasco y Manuel Serrano (Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, CNIO); Carlos López-Otín (Universidad de Oviedo); Linda Partridge (Instituto Max Planck para la Biología del Envejecimiento) y Guido Kroemer (Universidad de París Descartes) llegaron a la conclusión de que era necesario un análisis y decidieron compartir esfuerzos para abordar el proyecto.

“La situación actual de la investigación en envejecimiento se parece mucho a la del cáncer en décadas pasadas”, afirman los expertos.

“En el campo del envejecimiento era notorio que había más teorías que evidencias experimentales”, dice Blasco, y añade: “Esta revisión no habla de teorías, sino de evidencias moleculares y genéticas”.

Para López-Otín,

“había llegado el momento de presentar de manera organizada y comprensible las claves moleculares de un proceso todavía muy incomprendido, pese a los miles de artículos científicos publicados cada año sobre él”.

ENTENDIENDO EL ENVEJECIMIENTO SE PUEDE LUCHAR MEJOR CONTRA OTRAS ENFERMEDADES

Uno de los resultados de esta revisión es que entendiendo y combatiendo el envejecimiento se lucha también contra el cáncer y las demás enfermedades de mayor incidencia en el mundo desarrollado.

La relación está clara: el envejecimiento resulta de la acumulación de daño en el ADN a lo largo de la vida, y ese proceso es también lo que origina el cáncer, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y las neurodegenerativas, como el alzhéimer.

“El envejecimiento es la causa de las enfermedades que ocurren cuando nos hacemos mayores”, explica Blasco.

“ldentificar los marcadores moleculares del envejecimiento ayuda a encontrar la causa de otras patologías, como el cáncer. Esto es muy relevante”, precisa.

En el artículo se afirma que “el cáncer y el envejecimiento pueden compartir un origen común”, y se explica que pueden ser considerados “dos manifestaciones diferentes del mismo proceso subyacente”.

Para Serrano, este aspecto elimina la “frivolidad” con que a menudo se aborda la investigación del envejecimiento:

“No se trata de no tener arrugas ni de vivir cien años a cualquier coste, sino de prolongar la vida sin enfermedad”.

De hecho, en el artículo publicado en Cell, los investigadores son explícitos al declarar su objetivo último:

contribuir a “identificar dianas farmacológicas que mejoren la salud humana durante el envejecimiento”.

LOS NUEVE INDICADORES

Otro de los hitos del trabajo es que no solo define los nueve indicadores moleculares del envejecimiento, sino que los ordena en:

- primarios —la causa desencadenante—;

- los que conforman la respuesta del organismo a esas causas;

- y los fallos funcionales resultantes.

Para los expertos, la jerarquía es importante, porque el efecto que se consigue actuando sobre un tipo de proceso u otro es diferente. Incidiendo sobre un único mecanismo, si es de los primarios, es posible retrasar el envejecimiento de muchos órganos y tejidos.

CAUSAS PRIMARIAS DEL ENVEJECIMIENTO

Las causas primarias del envejecimiento son cuatro:

- la inestabilidad genómica;

- el acortamiento de los telómeros;

- las alteraciones epigenéticas;

- y la pérdida de la proteostasis.

La inestabilidad genómica se refiere a los defectos que se van acumulando en los genes con el tiempo, por causas intrínsecas o extrínsecas.

El acortamiento de los telómeros — los capuchones que protegen los extremos de los cromosomas — es uno de estos defectos, pero su importancia es tal que se destaca como contraste independiente.

Las alteraciones epigenéticas resultan de la experiencia vital — la exposición al ambiente —.

Por su parte, la pérdida de proteostasis tiene que ver con la no eliminación de proteínas defectuosas, que al acumularse causan patologías asociadas al envejecimiento — en el alzhéimer, por ejemplo, las neuronas mueren porque se forman placas de una proteína que debía haberse eliminado —.

RESPUESTAS DEL ORGANISMO

Las respuestas del organismo a las causas desencadenantes son mecanismos que intentan corregir los daños, pero que, si se cronifican o exacerban, también se vuelven dañinos.

Es el caso de la senescencia celular: induce a la célula a dejar de dividirse cuando acumula muchos defectos y así previene el cáncer, pero si se da en exceso los tejidos —y el organismo — envejecen.

También tienen este doble filo otros dos procesos muy presentes en las discusiones sobre teorías del envejecimiento: el llamado daño oxidativo, relacionado con los famosos radicales libres; y mecanismos derivados del metabolismo, relacionados a su vez con las evidencias — todavía no confirmadas en humanos — de que la restricción calórica prolonga la vida.

Todo apunta a que la realidad es más compleja que simplemente tomar antioxidantes y dejar de comer para vivir más. Los radicales libres pueden ser dañinos en grandes cantidades, pero su presencia también desencadena una respuesta protectora.

Los autores son contundentes al hablar de antioxidantes: no hay evidencia genética de que aumentar las defensas antioxidantes retrase el envejecimiento. Y, si es cierto que ante la escasez de nutrientes el organismo pone en marcha estrategias protectoras —presumiblemente, la razón de que la restricción calórica parezca dar resultado —, “con el tiempo y en exceso, pueden ser patológicas”, afirman.

LOS FALLOS FUNCIONALES

El tercer grupo de indicadores emerge cuando los daños causados por los dos precedentes no pueden ser compensados.

Es el caso del agotamiento de las células madre de los tejidos, que dejan de ejercer su función regeneradora; o de los errores en la comunicación intercelular, que dan lugar por ejemplo a la inflamación — un proceso que cuando ocurre de forma crónica se asocia al cáncer —.

ESTRATEGIAS PARA CONTROLAR LOS PROCESOS

Para los autores, uno de los retos ahora es entender las conexiones entre todos los hallmarks y, por supuesto, investigar la forma de controlar estos procesos.

Una de las estrategias terapéuticas ya probadas con éxito en ratones es evitar el acortamiento de los telómeros.

“Es un proceso que se puede frenar e incluso revertir en estos animales”, afirma Blasco, experta en el área.

Ella cree que, en general,

“tenemos aún mucho margen de maniobra para combatir el envejecimiento y lograr vivir más años de forma saludable”.

Para López-Otín,

“las intervenciones dirigidas a disminuir o corregir los daños genómicos inherentes al paso del tiempo son todavía lejanas, pero las relacionadas con los sistemas de regulación metabólica pueden ser mucho más accesibles”.

Y concluye:

“No podemos aspirar a la inmortalidad, sino a la posibilidad de que la vida sea un poco mejor para todos”.

Fuentes: Noticias de la Ciencia, Signos de estos Tiempos

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Nos estamos transformando como raza.

El ser humano y la humanidad ya están sufriendo uno de los cambios más profundos de su historia, propulsados por las doctrinas del transhumanismo y el posthumanismo. Desde la prótesis que usamos para superar por ejemplo la erosión de la cadera, hasta los aparatos para oír mejor, pasando por las drogas que recablean nuestro cerebro para superar una enfermedad o aumentar nuestra vigilia o fortaleza. El transhumanismo ya está aca y nos está cambiando, sin que nos demos cuenta, porque no ha habido un debate profundo sobre sus alcances, sino sólo lo hay sobre las propuestas mas osadas, como la elección de las características de los bebes o la unión hombre máquina.

Todos estos cambios que estamos viendo son producto de un debate filosófico mas profundo, que vale la pena tratar de comprenderlo, aunque sea a nivel resumido.      

¿QUÉ ES EL TRANSHUMANISMO?

Algunos autores consideran que el origen remoto del transhumanismo, al menos en la formulación de este término y en su inspiración general, puede situarse en un texto de Julian Huxley de 1957.

Julian Huxley, hermano del famoso escritor Aldoux Huxley, y nieto del no menos célebre biólogo T.H.Huxley, conocido por ser el primer director de la UNESCO. Colaboró en la Sociedad Humanista de Nueva York (First Humanist Society of New York) y en su presidencia del congreso fundacional de la vigente Unión Internacional Humanista y Ética en 1952 (Internacional Humanist and Ethical Union). No obstante, también mantuvo una posición favorable a la eugenesia, entendida como manera de mejorar a los seres humanos.

Así, en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, concretamente en 1957 en una obra titulada “En nuevas botellas para nuevo vino”, y horrorizado por el aborrecible uso de la eugenesia que se había hecho, Huxley propuso el término “transhumanismo” para referirse a la perspectiva según la cual el ser humano debe mejorarse a sí mismo, a través de la ciencia y la tecnología, ya sea desde el punto de vista genético o desde el punto de vista ambiental y social.

“La especie humana puede, si así quiere, trascenderse a sí misma, no sólo enteramente, un individuo aquí de una manera, otro individuo allá de otra manera, sino también en su integridad, como humanidad. Necesitamos un hombre para esa nueva creencia. Quizás transhumanismo puede servir: el hombre sigue siendo hombre, pero trascendiéndose a sí mismo, realizando nuevas posibilidades de, y para, su naturaleza humana”. Julian Huxley. In New Bottles for New Wine. 1957

LA DEFINICIÓN DE LA ASOCIACIÓN TRANSHUMANISTA MUNDIAL

Si tuviéramos que definirlo en una frase, podríamos decir que el transhumanismo es la posición que defiende la mejora del ser humano para alcanzar un estado superior o posthumano. La definición que ofrece la Asociación Transhumanista Mundial (World Transhumanist Association) es la siguiente:

El transhumanismo es un modo de pensar sobre el futuro basado en la premisa de que la especie humana en su forma actual no representa el punto final de nuestro desarrollo, sino más bien una fase comparativamente temprana. Formalmente lo definimos como sigue:

El movimiento intelectual y cultural que afirma la posibilidad y la deseabilidad de mejorar de modo fundamental la condición humana a través de la razón aplicada, especialmente desarrollando y haciendo ampliamente disponibles tecnologías para eliminar el envejecimiento y para mejorar notablemente las capacidades humanas intelectuales, físicas y psicológicas.

El estudio de las ramificaciones, promesas y peligros potenciales de las tecnologías que nos permitirán superar las limitaciones humanas fundamentales, y el estudio relacionado de las cuestiones éticas implicadas en el desarrollo y utilización de tales tecnologías.

Con estas premisas, los transhumanistas no dudan en pensarse a sí mismos como una extensión del humanismo, ya que comparten su preocupación por los seres humanos en general y por los individuos en particular. Consideran que, aunque no se logre la perfección, si es posible mejorar las cosas promoviendo un pensamiento racional, la libertad, la tolerancia, la democracia y la preocupación por los semejantes seres humanos. Su énfasis está centrado en el potencial de “llegar a ser” del que disponemos.

Por ello es por lo que afirman que es necesario y deseable mejorar la condición humana, y emplear medios racionales para lograrlo. Esa mejora no queda restringida a lo externo y ambiental (la cultura, la educación, los métodos humanistas tradicionales), sino que también se aplica al organismo humano. Y es esta aproximación la que permite pensar en ir más allá del humano actual.

PUNTOS EN CONCRETO

Se puede decir entonces, que el transhumanismo básicamente promueve una aproximación interdisciplinaria para comprender y evaluar las oportunidades de mejorar la condición humana y el organismo humano abiertas por el avance de la tecnología.

Esto implica prestar atención a tecnologías actuales y emergentes como la ingeniería genética, la tecnología de la información, la nanotecnología molecular y la ciencia cognitiva, y a algunas hipotéticas pero posibles, que se anticipan, como la inteligencia artificial, el “almacenamiento mental” (mind uploaling) o la crionización.

De hecho, este encuentro entre las cuatro tecnologías (que suele identificarse por sus iniciales NBIC: Nanotecnología, Biotecnología, tecnologías de la Información, tecnologías Cognitivas) es apoyado por los transhumanistas como un modo esencial para la mejora humana.

YA LO ESTAMOS USANDO Y SIGUE LA EXPANSIÓN

Algunas de las posibilidades de mejora promovidas por los transhumanistas son ya una realidad entre nosotros, por ejemplo los psicofármacos, los medicamentos para mejorar el tono muscular, o las técnicas de ingeniería genética que están en fase experimental.

También empezamos a disponer de aplicaciones de la biónica (la utilización de artefactos mecánicos que se integran en el cuerpo humano, por ejemplo para sustituir un miembro amputado) y se experimenta, si bien con desigualdades resultados en la técnica de crionización (congelación a bajísimas temperaturas, por ejemplo para que una persona enferma “espere” a que se encuentre una cura para su patología, momento en que será “descongelada”).

Lo que los transhumanistas defienden es una ampliación de estas técnicas que satisfacen nuestra demanda de mejora, no conformándose con las posibilidades actuales, sino planteando otras mucho más ambiciosas, como la curación de enfermedades desde el interior del propio cuerpo, utilizando nanorobots (robots creados con nanotecnología, que podrían moverse por el torrente sanguíneo, por ejemplo, reparando estructuras dañadas), o la disponibilidad de una técnica de mind uploading, una suerte de “copia de seguridad mental” que permitiría evitar la pérdida de información de nuestros frágiles sistemas cerebrales de memoria.

Los transhumanistas ven la naturaleza humana como un trabajo en progreso, un comienzo a medio hacer que podemos aprender a remodelar de modos deseables. La humanidad actual no tiene que ser el punto final de la evolución, más bien es considerada un comienzo.

Esto les lleva, por una parte, a una defensa de la tecnología, y por otra, a promover estilos de vida, hábitos y modelos sociales que colaboren a dicha mejora. Pero también a una reflexión más teórica acerca de la definición de lo humano

LAS TENDENCIAS A SU INTERIOR

Es verdad, y conviene mencionarlo, que, como movimiento con un ideario innovador y, en ocasiones, extraño, con ramificaciones muy diversas, y con conexiones muy amplias y variadas, dentro de las filas transhumanistas militan algunas personas con posturas radicales, frívolas o deliberadamente provocadoras. Pero también es cierto que hay pensadores serios que están tratando estas cuestiones desde la reflexión, aportando argumentos filosóficos y propiciando un interesante debate.

Existe un Transhumanismo democrático, una filosofía política que recoge temas y posiciones de la democracia liberal, la democracia social y el transhumanismo buscando una síntesis; entre las corrientes más conocidas está la escuela más temprana de transhumanismo, el Extropianismo, cuyos principios constituyen una aproximación preactiva a la evolución humana.

También hay un Transhumanismo Cristiano, llamado igualmente transhumanismo trascendente, que enfatiza la mejora humana en su dimensión espiritual.

También se puede citar el Singularismo, una filosofía moral basada en la creencia de que se puede lograr una singularidad uniendo la materia y la vida, y que ha de ser promovida su realización y también asegurada su seguridad; existe un Tecnogaianismo, que recoge buena parte de las ideas relativas a la hipótesis Gaia y defiende una tecnología a favor del medio ambiente; y también existe, y es probablemente la corriente más interesante para nuestra reflexión, el Posthumanismo, una filosofía social basada en los principios del humanismo.

EL SER POST HUMANO

Los transhumanistas esperan que a través de un uso responsable de la ciencia, la tecnología y otros medios racionales, seamos capaces de converrirnos, antes o después, en “posthumanos”: seres con capacidades mucho más grandes que las que tienen los seres humanos en el presente, que se habrán logrado por medio de transformaciones radicales o a través de pequeños cambios que de modo progresivo configuran un nuevo mundo.

El posthumano es un ser futuro cuyas capacidades básicas exceden radicalmente las de los humanos actuales hasta el punto de que no pueden ser calificados de ningún modo como humanos según nuestros criterios.

Estos posthumanos alcanzarán capacidades intelectuales mucho más altas de lasactuales, tendrán más memoria y más inteligencia; serán resistentes a las enfermedades y al proceso de envejecimiento, por lo que tendrán un tiempo ilimitado para aprender más y generar más habilidades; tendrán vigor ilimitado y no se sentirán cansados, hartos o irritados; controlarán sus deseos, estados mentales y emociones; tendrán una capacidad más grande para el placer, el amor, la apreciación del arte y la serenidad; experimentarán estados de conciencia que el cerebro del humano actual no puede siquiera sospechar, etc.

Hasta tal punto serán los posthumanos capaces de diseñarse a sí mismos y a su mundo de un modo radicalmente nuevo y diferente, que nosotros, los humanos, sencillamente no podemos ni imaginarlo.

EL TRANSHUMANO ES UN PUNTO DE VIAJE HACIA EL POSTHUMANO

El “transhumano” es, entonces, un ser transitorio que está más allá del humano actual, pero no alcanza aún las capacidades del posthumano. Es un estado intermedio del que algunos se preguntan si no es, realmente, el estado actual, dadas las capacidades de intervención tecnológica de que disponemos, en comparación con nuestros antepasados.

El término “transhumano” se lo debemos a un futurista que se hacía llamar FM-2030 (Su nombre real era Esfandiary, F.M (1930-2000). Su extraño apodo derivaba de su esperanza en poder celebrar su cumpleaños centenario en el año 2030) y que acuñó este término como forma abreviada de “humanos transicional”.

Las características de este tipo de humano, signos de transhumanidad, serían, según FM-2030, las prótesis, la cirugía plástica, el uso intensivo de las telecomunicaciones, un estilo de vida cosmopolita y trotamundos, la androginia, la reproducción artificial, la ausencia de creencias religiosas y el rechazo de los valores familiares tradicionales.

Obviamente, aunque ciertas posibilidades nos acercan a esa previsión posthumana, muchos defensores del transhumanismo no se identifican con la posición de este autor, especialmente en cuanto a los valores a defender. Lo cual es una muestra más de la diversidad existente en este movimiento.

DECLARACIÓN TRANSHUMANISTA DE LA WORLD TRANSHUMANIST ASSOCIATION

Como aclaración de los presupuestos transhumanistas, y tras lo apuntado hasta aquí, nada mejor que referirnos a la Declaración Transhumanista de la World Transhumanist Association:

En el futuro, la Humanidad será cambiada de forma radical por la tecnología. Prevemos la viabilidad de rediseñar la condición humana, incluyendo parámetros tales como lo inevitable del envejecimiento, las limitaciones de los intelectos humanos y artificiales, la psicología indeseable, el sufrimiento, y nuestro confinamiento al planeta Tierra.

La investigación sistemática debe enfocarse de acuerdo a esos desarrollos venideros y sus consecuencias a largo plazo.

Los transhumanistas creemos que siendo generalmente abiertos y aceptando las nuevas tecnologías disponemos de mejor oportunidad de volverlas en nuestro provecho que si intentamos condenarlas o prohibirlas.

Los transhumanistas defienden el derecho moral de aquellos que deseen utilizar la tecnología para ampliar sus capacidades mentales y físicas y para mejorar su control sobre sus propias vidas. Buscamos crecimiento personal más allá de nuestras actuales limitaciones biológicas.

De cara al futuro, es obligatorio tener en cuenta la posibilidad de un progreso tecnológico dramático. Sería trágico si no se materializaran los potenciales beneficios a causa de una tecnología injustificada y prohibiciones innecesarias. Por otra parte, también sería trágico que se extinguiera la vida inteligente a causa de algún desastre o guerra ocasionados por las tecnologías avanzadas.

Necesitamos crear foros donde la gente pueda debatir racionalmente qué debe hacerse, y un orden social en el que las decisiones serias puedan llevarse a cabo.

El transhumanismo defiende el bienestar de toda consciencia (sea en intelectos artificiales, humanos, animales no humanos, o posibles especies extraterrestres) y abarca muchos principios del humanismo laico moderno. El transhumanismo no apoya a ningún grupo o plataforma política determinada.

LA FÁBULA DEL DRAGÓN

Uno de los autores más interesantes de entre los defensores del posthumanismo es Nick Bostrom, director del Instituto Futuro de la Humanidad (Future of Humanity Institute), de la Facultad de Filosofía de la Universidad de Oxford, y fundador, junto a David Pearce, de la Asociación Transhumanista Mundial. Bostrom propone una “Fábula del Dragón” que resulta muy esclarecedora para comprender su posición.

La fábula cuenta que existía un dragón gigantesco que tiranizaba el planeta exigiendo un tributo en forma de diez mil hombres y mujeres diarios que habían de entregarse para ser devorados. El sufrimiento que esto generaba era atroz, pero todos los intentos por combatir al dragón fueron inútiles, de modo que acabaron por aceptarlo resignadamente. Los elegidos eran ancianos, que a pesar de ser en ocasiones las personas más sabias, se consideraba que al menos habían tenido la posibilidad de vivir unas cuentas décadas. Nadie podía postergar su turno, si bien los más ricos conseguían algún tipo de aplazamiento, y los hombres espirituales se dedicaban a consolar a quienes tenían miedo del dragón, prometiéndoles una nueva vida tras la muerte en la que no existían dragones. Otros consideraban que el dragón formaba parte del orden natural de las cosas, y muchos afirmaban que el dragón era beneficioso pues limitaba el crecimiento de la población. Algunos sostenían que era parte del sentido de la vida humana acabar siendo comidos por el dragón.

La situación duró muchos siglos y el rey estaba más preocupado de la logística para reunir y transportar a la gente, dado que el tributo iba aumentando en cantidad, y debía de encontrar una solución, que ya se consideraba imposible. Por supuesto se cobraban elevados tributos para financiar estos gastos y los derivados de la investigación sobre el dragón. Y existían no sólo dragonólogos eminentes, sino también antidragonistas que no se conformaban con la situación y buscaban una salida. Los consejeros del rey le dijeron que las reuniones que mantenían los antidragonistas eran una incitación a la sublevación y que, por tanto, resultaba peligroso. No obstante, el rey decidió convocar una audiencia pública para escuchar sus peticiones, sobre todo para no adoptar una postura antipopular.

Lo que los antidragonistas proponían era, dado el desarrollo científico alcanzado, construir un proyectil muy potente que pudiera matar al dragón. Pero su propuesta fue rebatida rápidamente por el real consejero para la moralidad, que apeló a la finalidad natural de la vida: vivir en plenitud, sabiendo de la finitud. Fue la protesta de un niño, que dijo que el dragón era malo porque se había llevado a su abuela, lo que provocó que el público se decantara a favor de los antidragonistas, y que el rey diera su beneplácito al proyecto. La empresa duró doce años, pero finalmente pudo construirse al artefacto y éste tuvo éxito: el dragón murió. Al fin la humanidad estaba libre de la cruel tiranía del dragón.

EL ENVEJECIMIENTO COMO ALGO NO INEVITABLE

En la fábula el dragón representa el envejecimiento, y la argumentación ética general de la fábul es sencilla: existen razones morales obvias e imperativas para que la gente de la fábula se deshaga del dragón, del mismo modo se puede combatir el envejecimiento y no aceptarlo resignadamente como algo inevitable.

Nuestra situación respecto de la senescencia humana es análoga con la situación respecto de la gente de la fábula respecto del dragón. Nuestros conocimientos posibilitan abordar esta tarea. Por consiguiente, tenemos razones morales imperativas para deshacernos de la senescencia.

No obstante, Bostrom subraya que su argumentación no apunta a favorecer la extensión de las expectativas de vida per se, pues no tendría sentido añadir más años de enfermedad y fatiga al final de la vida: los argumentos abogan más bien por extender, tanto como sea posible, el rango saludable de la vida humana.

Al retardar o detener el proceso de envejecimiento, se extendería la vida humana saludable. Las personas podrían mantenerse sanas, vigorosas y productivas a edades a las que, de otro modo, ya habrían muerto. Esta defensa de la lucha contra el envejecimiento lleva a plantear la posibilidad de que, si nuestros conocimientos y nuestra tecnología se desarrollan lo suficiente seremos capaces de alcanzar la inmortalidad. A pesar de lo sorprendete que pueda parecer, es, sin duda, un interesante reto para la reflexión.

Bostrom afirma con claridad que el valor central del transhumanismo es tener la oportunidad de explorar el ámbito de los posthumano. Esto significa que pueda haber valores mayores de los que ahora alcanzamos a comprender, pero no implica que no se puedan definir en términos de nuestras capacidades actuales. Desde su perspeciva no se está exigiendo favorecer a los seres posthumanos por encima de los humanos, sino que se defiende que el modo correcto de favorecer a los seres humanos es permitiéndoles darse cuenta de cuáles son sus propios ideales y de que algunos de ellos pueden estar fuera de los “modos de ser” accesibles a nuestra constitución biológica actual.

¿TENDRÁ MAS VALOR EL POSTHUMANO QUE EL HUMANO?

Claro que, conviene tener en cuenta que carecemos de la capacidad para comprender cómo pensaría o sentiría un posthumano, y el posthumano podría tomar decisiones diferentes a los valores de los humanos actuales.

Quizá pueda pensarse que la vida de los posthumanos merezca más la pena que la de los humanos, Lo cual es inquietante.

Sin embargo, el transhumanismo nos plantea la necesidad de asumir nuestra capacidad de intervención, de no conformarnos con lo que ahora consideramos normal o inevitable, de responder racionalmente ante los retos de la vida. Esto ni implica un optimismo ingenuo ante la tecnología, antes bien, el transhumanismo es consciente de los peligros y alerta ante ellos, pero considera que la razón humana es capaz de tomar decisiones sabias, y que es una obligación moral desarrollar nuestra capacidad hasta sus límites. Incluso si eso conlleva un nuevo humano, un posthumano.

Resumiendo, los valores transhumanistas son esencialmente los siguientes: existe un valor fundamental, la ya mencionada exploración del terreno posthumano, como modo más correcto de favorecer a los seres humanos, teniendo claro que si los posthumanos pudieran alcanzar vidas que valieran más que las de los humanos, habría que promover que la gente llegara a ser posthumana.

“Valer más hace refrenecia a vidas que merezcan la pena ser vividas. Cumpliría este requisito, por ejemplo, una personas que pudiera obtener mayor esperanza de vida, mayor inteligencia, mayor salud, mayor memoria, mayor sensibilidad emocional, y todo ello sin cesar de existir en el proceso” Bostrom, N. Transhumanist Values.

LA RESPUESTA DE LOS BIOCONSERVADORES

“Al fin y al cabo, la raza humana es un poco desastrosa, con nuestras tercas enfermedades, nuestras limitaciones físicas y la brevedad de nuestra vida. Si a ello añadimos las envidias, la violencia y las angustias, el proyecto transhumanista empieza a parecer razonable. Si fuera tecnológicamente posible, ¿por qué no íbamos a querer superar nuestra especie actual? La aparente sensatez del plan, sobre todo si se proyecta hacer de forma gradual, es una de las cosas que lo hace peligroso. La sociedad no va a caer de repente bajo el hechizo de la concepción transhumanista. Pero es muy posible que mordisqueemos las tentadoras ofertas de la biotecnología sin darnos cuenta de su aterrador coste moral”. Fukuyama. Transhumanism, Foreign Policy, octubre-noviembre 2004

En el año 2004, la revista Foreign Policy hizo una encuesta a personas de reconocido prestigio acerca de las “ideas más peligrosas del mundo”, Francis Fukuyama consideró que la más peligrosa era el transhumanismo, si bien afirmaba que ya no se lo podía considerar “ciencia ficción tomada demasiado en serio”.

Fukuyama ha sido uno de los grandes detractores de esta corriente y, en general, de todas las posiciones a favor de la intervención tecnológica – genética o de otro tipo – en el ser humano.

Su posición está basada en la afirmación de la existencia de una “esencia” humana que se vería altereda por estas modificaciones y que daría lugar a un flagrante atentado contra la dignidad. Fukuyama define la naturaleza humana como la suma del comportamiento y las características que son típicas de la especie humana, y que se deben a factores genéticos más que a factores ambientales.

Así, se puede decir que, dejando de lado las características contingentes de las personas, hay en cada una de ellas una cierta cualidad humana esencial, que denomina “factor X” y que es la base de la dignidad. Es esa naturaleza la que genera una exigencia de igualdad de reconocimiento o de respeto, tal como se ha afirmado de modo predominante en la modernidad.

Y este autor está convencido de que el transhumanismo pondría en entredicho esa igualdad de derechos o de dignidad. El mundo posthumano, en su perspectiva, podría estar más jerarquizado que el actual y podría generar conflictos por haber perdido el concepto de “humanidad común”.

Esta polémica es la que enfrenta a los transhumanistas con los así llamados “bioconservadores” (bioconservatives), de los que Fukuyama es un notable representante.

También desde una preocupación por la posible amenaza a la dignidad humana, Leon Kass afirma que la modificación tecnológica acabaría por deshumanizarnos, a fuerza de minar “sentidos” tradicionales, como el sentido del ciclo vital, o el sentido del sexo, o el sentido del trabajo.

Kass es defensor de “la sabiduría de la repugnancia”, inspirada en la heurística del miedo de Hans Jonas, pero quizá más impactante: en ciertos casos especialemente relevantes, la repugnancia sería, según este autor, la expresión emocional de una sabiduría profunda, que está más allá del poder del razón para poder ser completamente expresada. Se trata de una especie de intuición que, de modo inmediato y sin argumentos, detecta algo perverso que amenaza lo que apreciamos.

Son varias las posiciones que se engloban en el grupo de los bioconservadores, sin embargo todas ellas comparten la oposición al uso de la tecnología para mejorar las capacidades humanas o para modificar la naturaleza biológica de los seres humanos.

Las críticas contra el transhumanismo apelan a la dignidad humana, como en Fukuyama, pero también a la reverencia por la naturaleza, de modo que ciertos grupos ecologistas conservacionistas se enfrentan también a esta corriente.

Es muy frecuente ver utilizar argumentos del tipo “jugar a ser Dios”, indicando que el ser humano estaría sobrepasando sus límites y queriendo ser creador, lo cual no puede conllevar más que nefastas consecuencias.

Y también argumentos como el de la “pendiente resbaladiza” – es decir, considerar que abrir una posibilidad tecnológica nos lanza a una situación irreversible, de consecuencias morales desastrosas, por lo que es justificable frenar o prohibir dichas posibilidades, aun no siendo éstas dañinas -, por ejemplo como lo utiliza Jeremy Rifkin, otro bioconservador bien conocido por su oposición a la ingeniería genética.

En ocasiones esto se adereza con antiutopías futuristas del estilo de la del Mundo Feliz de A. Huxley, o se apela a los riesgos tecnológicos o a los riesgos sociales, por ejemplo las posibles discriminaciones y las desigualdades sociales a que se podría dar lugar. En esta línea se sitúan George Annas, Lori Andrews y Rosario Isasi, quienes han propuesto una legislación que establezca que la modificación genética heredable en humanos sea un crimen contra la humanidad, como la tortura o el genocidio.

“La nueva especie, o “posthumano”, probablemente verá a los viejos humanos “normales” como inferiores, incluso salvajes, y los conducirá a la esclavitud o a la matanza. Los normales, por su parte, pueden ver a los posthumanos como una amenaza y, si pueden, se meterán en un ataque preventivo asesinando a los posthumanos antes de que lleos mismos sean asesinados o hechos esclavos. Es finalmente este predecible potencial de genocidio lo que hace de los experimentos de alteración de la especie potenciales armas de destrucción masiva, y hace del irresponsable ingeniero genético un potencial bioterrorista”. Annas, G.; Andrews, L, y Isasi, R. Protecting the endangered human: toward an international treaty prohibiting cloning and inheritable alterations.

LA PROGRAMACIÓN DE PERSONAS

Además de éstos, uno de los argumentos que han generado mayor debate es la posibilidad de “programar personas”, es decir, la posibilidad de seleccionar o mejorar a los individuos, sobre todo cuando se afirma que los padres han de tener la libertad de elegir cómo quieren que sean sus hijos, como defienden los transhumanistas.

Los transhumanistas defienden la capacidad de tomar decisiones sobre la propia vida y el propio cuerpo, conforme al concepto de “self-ownership”. Afirman que cada uno de nosotros es el dueño de su propia vida, lo cual enlaza con la idea de autonomía que venido defendiéndose en terrenos como la bioética, o en la reivindicación de derechos de los ciudadanos.

Puesto que las tecnologías de mejora deberían estar disponibles para todo el mundo, cada individuo debería poder decidir cuáles de esas tecnologías desea aplicarse a sí mismo (libertad morfológica), y también los padres deberían decidir qué tecnologías reproductivas utilizar para tener hijos (libertad reproductiva).

Evidentemente, esto implica la posibilidad de que las mejoras hagan, de dichos individuos o de sus descendientes, posthumanos. La razón fundamental de esta postura es que, el hecho de que algunas personas pudieran hacer malas elecciones, dando lugar a un subhumano, más que a un posthumano (como pronostican las antiutopías), no es razón suficiente para rescindir el derecho a elegir de las personas. No al menos en una democracia liberal. De ahí que, más que medidas restrictivas, sea necesario, y así lo afirma Bostrom, promover contramedidas adecuadas como la educación, la persuasión, y una reforma social y cultural.

Sin militar en las filas del transhumanismo, Sloterdijk mantiene una postura a favor de esa capacidad de mejorar el ser humano, basada no tanto (o no sólo) en la convicción de sus excelencias, cuanto en la denuncia de otras formas de dominación que el ser humano ejerce sobre sí mismo, y que han sido causa de una limitación de la libertad, si bien adornada con el lenguaje de la razón y el humanismo. La era técnica, y el poder que ésta nos otorga, nos coloca en una situación de elección activa, que antes no ha sido posible y ante la que cabe también rehusar.

“Pero cuando en un campo se desarrollan positivamente poderes científicos, hacen los hombres una pobre figura en caso de que, como en épocas de una temprana impotencia, quieran colocar una fuerza superior en su lugar, ya fuese el dios, o la casualidad, o los otros. Dado que los rechazos o renuncias suelen naufragar por su propia esterilidad, ocurrirá con seguridad en el futuro que el juego se encarará activamente y se formulará un código de las antropocéntricas. Por su efecto retrospectivo, un código tal cambiaría también el significado del humanismo clásico, pues con él se publicaría y registraría que la humanitas no sólo implica la amistad del hombre con el hombre, sino también – y de modo crecientemente explícito – que el ser humano representa el más alto poder para el ser humano”. Sloterdijk. Reglas para el parque humano. Una respuesta a la “Carta sobre el humanismo”.

Fuentes: El Transhumanismo, Signos de estos Tiempos

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Nuevo problema al que se enfrenta la civilización.

El mundo desarrollado se está enfrentando a un nuevo desafío: no nacen niños como para suplantar a los que mueren y  habrá una fuerza laboral que envejece durante las próximas décadas. Las personas añosas tendrán que trabajar, porque de otro modo no habría suficiente mano de obra, y ello tiene consecuencia en la pérdida de productividad global.

Pero además, estas nuevas generaciones de gente mayor no podrán retirarse a edad mas o menos temprana como las anteriores, porque el deterioro de los sistemas de seguridad social no lo permitirá.

LA DICUSIÓN SOBRE ENVEJECIMIENTO Y PRODUCTIVIDAD

El aumento de la longevidad  está afectando a las sociedades tecnológicamente avanzadas en formas que sólo de vez en cuando salen a la superficie. El Papa BenedictoXVI rompió con la tradición al renunciar debido a la edad avanzada, por ejemplo, en lugar de morir en el cargo.

Recientemente, Marcus Roberts señaló que una fuerza laboral que envejece es probable que sea menos productiva, señalando que:

“Por un lado, hay menos puestos de trabajo que requieren trabajo manual, lo que significa que está productivo durante más tiempo en los años dorados. A la inversa, la creciente importancia de la tecnología puede ser un inconveniente para las personas mayores que son menos expertos en la adaptación.”

La relación de “grad a granny”, la relación entre los de 20-29 años de edad a los mayores de 55 a 75, está disminuyendo en todas partes.

Muchas fuentes cuestionan la afirmación de que los trabajadores mayores son menos productivos. Un reciente artículo en BusinessWeek  afirma rotundamente:

“El envejecimiento de la población puede ser inevitable. Una disminución en la productividad de los trabajadores con una fuerza laboral que envejece no lo es”.

Asimismo, un especialista de los Centros para el Control de Enfermedades afirma:

“No hay una relación consistente entre el envejecimiento y el rendimiento en el trabajo. Aunque los trabajadores de más edad son más propensos a tener problemas de salud crónicos y limitaciones físicas, estos factores no están directamente relacionados con la disminución del rendimiento en el trabajo en la mayoría de los casos. Y hay muchas ventajas en mantener y contratar trabajadores de más edad. Ellos generalmente tienen más experiencia, mejores relaciones con los compañeros de trabajo, y reportan menos estrés en el trabajo. Los trabajadores de edad también tienen un menor número de lesiones no mortales que sus contrapartes más jóvenes”.

Pero, admite:

“Pero cuando se produce una lesión, el daño tiende a ser más grave y se necesita más tiempo para la recuperación del trabajador.”

TRES RAZONES POR LAS QUE EL ENVEJECIMIENTO CONLLEVA MENOS PRODUCTIVIDAD

Pero por varias razones, envejecimiento de la población cuenta con una mano de obra menos productiva en la mayoría de los casos y no en casos puntuales.Veamos sólo tres de ellos:

Un aumento de las enfermedades crónicas es uno. La Asociación Americana de Personas Jubiladas (AARP) señala que  uno de cada cinco estadounidenses de 50 años y más sufre de una enfermedad crónica. Por supuesto, las condiciones no siempre son graves. Uno puede tener un toque de artritis o osteopenia (menos severa que la osteoporosis), o diabetes del adulto que esté bien controlada. Siendo realistas, sin embargo, los pacientes por lo general no tienen esta condición a los 25 años de edad.

Cuando dos o más enfermedades crónicas se desarrollan, pueden agravarse una a otra. La diabetes puede ser ayudada por el ejercicio, pero la artritis hace doloroso al ejercicio. Estos problemas de salud no niegan el valor de la experiencia de vida de los trabajadores mayores. Pero puede significar tiempo libre, permisos de ausencia o incapacidad para mantener el ritmo de trabajo.

En segundo lugar, el aumento de la longevidad significa que muchos trabajadores mayores deben cuidar o incluso tomar decisiones sobre sus padres ancianos (o cónyuges envejecidos y enfermos). Los padres ancianos, en particular, se diferencian de los niños en dos formas: Con el tiempo, se vuelven más física y cognitivamente necesitados, y no menos. Y el ritmo y la intensidad son mucho menos predecibles.

La madre de los niños en crecimiento podría decir con seguridad:

“Con Ariel y Rita en la escuela a tiempo completo, puedo aceptar un ascenso a supervisor.”

En cambio no existe un plan de trabajo claro para el cuidador de un adulto. Su experiencia de vida sin duda le ayudará a sobrellevar el desierto de signos de interrogación, pero sigue siendo un desierto de signos de interrogación en comparación.

Por último, cuanto más envejecemos, más probable es que nos enfrentamos a trastornos cognitivos. En Canadá (bastante representativo de los países del mundo occidental),

“la demencia y el deterioro cognitivo se estima que afecta a un 8% y el 16,8% de los canadienses de 65 años respectivamente”

Hay una desventaja oculta en el reciente abandono de la edad obligatoria de jubilación: El reloj de oro en los 65 años ha obviado muchos problemas de productividad.

Hoy en día, el deterioro cognitivo relacionado con la edad de un empleado debe ya ser confrontado o ignorado más directamente, con consecuencias en ambos sentidos.Tal vez este problema se puede abordar con sensibilidad y dignidad. De hecho, muchas causas de la confusión cognitiva son identificables y tratables. Pero el reto es nuevo, es probable que crezca, y poco probable que sea ayudado por la politización.

Fuentes: Denyse O’Leary para Mercatornet, Signos de estos Tiempos

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El problema de la vejez no es sólo la muerte sino la calidad del envejecimiento.

Un nuevo estudio sugiere que la adhesión a una dieta de “estilo occidental” (alimentos fritos y dulces, procesados ??y carnes rojas, granos refinados y productos lácteos ricos en grasa) reduce la probabilidad de lograr mayor edad con buena salud y mayor funcionalidad. Pero hay un tema adicional, algunos alimentos, como las papas o patatas fritas, son adictivos, por mecanismos que aún no se conocen, lo cual es una traba para que la población adopte fácilmente dietas más sanas.

Los resultados del primer estudio aparecen en la edición de mayo de la revista American Journal of Medicine. Y los del segundo se presentaron en la 245º Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Americana de Química y fue publicado por Plos One. 

DIME LO QUE COMES Y TE DIRÉ COMO ESTARÁS CUANDO VIEJO

“El impacto de la dieta sobre determinadas enfermedades relacionadas con la edad se ha estudiado extensamente, pero pocas investigaciones han adoptado un enfoque más holístico para determinar la relación de la dieta con la salud en general a edades más avanzadas”, dice el investigador principal Tasnime Akbaraly, PhD, Inserm, Montpellier , Francia.

“Hemos examinado si la dieta, evaluada en la mediana edad, con los hábitos alimentarios y la adhesión al Índice de Alimentación Saludable Alternativa (AHEI), se asocia con fenotipos de envejecimiento, identificados tras una media de 16-años de seguimiento”.

El AHEI es un índice validado de calidad de la dieta, originalmente diseñado para proporcionar guías alimentarias con la intención específica de lucha contra las principales enfermedades crónicas como las enfermedades cardiovasculares y la diabetes.

FACTORES DIETÉTICOS QUE PREVIENEN MUERTE PREMATURA Y PROMUEVEN ENVEJECIMIENTO IDEAL

Los investigadores analizaron los resultados del estudio de cohortes de Whitehall II británico, lo que sugiere que siguiendo la AHEI se pueden duplicar las probabilidades de revertir el síndrome metabólico, una condición conocida como un fuerte predictor de enfermedad coronaria y mortalidad. El equipo de investigación buscó identificar los factores dietéticos que no sólo pueden prevenir la muerte prematura, sino también promover el envejecimiento ideal.

Los investigadores siguieron a 3.775 hombres y 1575 mujeres de 1985 a 2009, con una edad media de 51 años a partir del estudio Whitehall II. Usando una combinación de datos de los hospitales, con los resultados de exámenes y los datos del registro que se realizaron cada cinco años, cuando los investigadores identificaron la mortalidad y las enfermedades crónicas entre los participantes.

PROPORCIÓN DE ESTUDIADOS DENTRO DE CADA CATEGORÍA DE MORTALIDAD Y ENFERMEDADES CRÓNICAS

Los resultados en el seguimiento etapa, que se clasifican en 5 categorías fueron:

1. Envejecimiento Ideal, definido como libre de enfermedades crónicas y de alto rendimiento en las pruebas de funcionamiento físico, mental y cognitivo: 4,0 por ciento

2. Evento cardiovascular no fatal: 12,7 por ciento

3. Evento cardiovascular; muerte: 2,8 por ciento

4. Muerte No Cardiovascular: un 7,3 por ciento

5. Envejecimiento normal: 73,2 por ciento

El estudio determinó que los participantes con baja adherencia al AHEI (Índice de Alimentación Saludable Alternativa) aumentaron su riesgo de muerte por causas cardiovasculares y no cardiovasculares.

QUE PASÓ CON LA CALIDAD DEL ENVEJECIMIENTO

Los que siguieron una “dieta de tipo occidental”, consistente en alimentos fritos y dulces, alimentos procesados ??y carnes rojas, granos refinados y productos lácteos ricos en grasa, redujeron sus posibilidades de envejecimiento ideal.

“Hemos demostrado que seguir las recomendaciones dietéticas específicas, como la proporcionada por el AHEI puede ser útil para reducir el riesgo de envejecimiento no saludable, mientras que la evitación de “alimentos de tipo occidental”, en realidad podría mejorar la posibilidad de alcanzar edades avanzadas libre de enfermedades crónicas y permaneciendo muy funcional”, señala el Dr. Akbaraly.

PERO LAS PATATAS FRITAS CREAN ADICCIÓN, Y LA CAUSA ES UN MISTERIO

¿Por qué cuando abren una bolsa de patatas fritas muchas personas son incapaces de comerse sólo una? A esta pregunta han querido responder un equipo de científicos alemanes, que han estudiado la reacción que produce su consumo en el cerebro y han determinado que la razón de que sean irresistibles no reside solamente en su alto contenido en grasa y carbohidratos, como se creía hasta ahora.

El pasado mes de febrero, la revista Plos One publicaba un estudio en el que los científicos analizaron la activación del cerebro de ratas alimentadas con patatas fritas y de ratas alimentadas con comida estándar insípida.

Ahora, el mismo equipo ha presentado los resultados de sus últimos estudios, que complementan al anterior, en la 245º Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Americana de Química.

«Hemos extendido el estudio a un tercer grupo de ratas alimentado con una mezcla de grasas y carbohidratos en proporciones similares a las de las patatas fritas», explica Tobias Hoch, investigador de la Universidad de Erlangen-Núremberg (Alemania) y autor principal.

UNA SUSTANCIA ADICTIVA POR DESCUBRIR 

Los resultados de las resonancias magnéticas mostraron que los animales alimentados con patatas fritas experimentaban una mayor activación de regiones del cerebro relacionadas con el sistema de recompensa, la ingesta de comida, el sueño y áreas motoras.

Estas mismas ratas reaccionaron en estas áreas cerebrales mucho más que las otras alimentadas con comida estándar o con la mezcla de grasas y carbohidratos, lo cual demuestra que el efecto adictivo de las patatas fritas no puede explicarse solamente por su contenido calórico, o por su composición química (de grasas y carbohidratos) como estudios previos sugerían.

POSIBLES TERAPIAS DIETÉTICAS

El investigador dice que, si la ciencia consigue desvelar cuál es el componente que activa el circuito de la recompensa del cerebro, podrían desarrollarse nutrientes contrarios, que al añadirse a los alimentos adictivos y nocivos para la salud pierdan su efecto adictivo. «Ayudaría a bloquear esta atracción por los snacks y los dulces», vaticina.

Por otro lado, el científico añade que hasta ahora no hay evidencias de que se pueda hacer lo equivalente con comida sana y poco popular. Es decir, no hay planes para añadir ingredientes a las coles de Bruselas que activen positivamente zonas clave que estimulen estas mismas zonas claves en el cerebro para que favorezcan su consumo.

Fuentes: Science Daily, Agencia Sinc, Signos de estos Tiempos

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La bomba de tiempo demográfica, el aborto y la eutanasia.

A menos que se haga algo para revertir las tendencias demográficas actuales, la necesidad económica, junto con la “cultura de la muerte” – ideología que es cada vez más aceptada abiertamente -, podría significar que la generación que mató a sus hijos, a su vez va a ser asesinada por sus propios hijos. La legalización del aborto va a conducir a la eutanasia legalizada como una medida de ahorro de costos y control de la población.

El occidente hedonista está viviendo más allá de sus posibilidades económicas, decidiendo por familias chicas y controlándolo mediante la anticoncepción y el aborto. Ya no se pueden reponer a los que mueren, hay cada vez menos gente en edad de trabajar y más jubilados que mantener, porque viven más, pero con mayores costos de salud. Esta bomba demográfica tiene dos salidas, reducir la cantidad de viejos mediante la eutanasia, o cambiar el estilo de vida para volver a crecer la población y consumir menos. ¿Qué le parece que pasará?

OCCIDENTE COMPARADO CON LOS PAÍSES EN DESARROLLO

La situación en los países en desarrollo es muy diferente como las pirámides poblacionales comparativas de los EE.UU. y Nigeria muestran dramáticamente.

Una menor esperanza de vida y tasas de natalidad elevadas significan que siempre hay un gran número de trabajadores disponibles para apoyar a las personas mayores.

En Occidente tenemos una creciente población de ancianos con el apoyo de una población en edad de trabajar cada vez menor – alimentada por las personas mayores viven más tiempo y una epidemia de aborto, infertilidad y familias pequeñas. 

Estos cambios demográficos, junto con las presiones económicas de la creciente deuda pública y personal, y el aumento de la presión para un cambio en la ley para permitir la eutanasia, producen un cóctel tóxico.

EL CASO DE CHINA

Pero el fenómeno no se restringe solamente a occidente.

Susan Yoshihara de CFAM ha dicho que:

“Las tendencias demográficas están a punto de echar a perder los planes de Pekín para el siglo de China“, dijo Yoshihara, co-editora (junto con Douglas A. Sylvia) del libro, “Declinación de la población y reconfiguración de la política de las grandes potencias”.

“El país está envejeciendo rápidamente y se enfrenta a una contracción de su fuerza de trabajo antes de lo previsto. Más de una cuarta parte de la población china tendrá más de 65 años en 2050, frente al 8 por ciento en la actualidad. Y los muy viejos – los mayores de 80 – aumentarán más de cinco veces. China verá el descenso absoluto de la población a finales de la próxima década”.

LO QUE SUCEDE EN EUROPA

En 1950 había 7,2 personas en edad de trabajar (20-64) en los estados miembros de la OCDE por cada persona de más de 64 años de edad.

En 1980 la proporción se había reducido a 5,1; ahora es alrededor de 4,1 y en 2050 será 2,1…. 

Pero además, por encima de todas las demás condiciones del estado del bienestar, las necesidades de la tercera edad son enormes.

Aparte de los costos de las pensiones y la seguridad social, una enorme parte de los gastos del Servicio Nacional de Salud anual va en la tercera edad.

ESTADÍSTICAS DE GRAN BRETAÑA

Estadísticas del Departamento de Salud para 2002-3 ya mostraban que casi la mitad de todo el presupuesto del NHS (Sistema Nacional de Salud), el 46,7%, se destinó a las personas mayores de 64 años y casi un tercio del gasto del NHS, el 30,3%, se destinó a las personas de 75 años o más. 

El costo promedio de la atención sanitaria per cápita se eleva drásticamente una vez que las personas son mayores de 65 años (entre los 65 a 74 años de edad el gasto anual es de £ 948; de 75 a 84 años de edad que es de £ 1.684). Eso significa que el costo per cápita de las personas de 65 a 74 es casi tres veces el costo promedio de los de 16 a 44. Incluso el costo 45 a 64 años de edad es sólo £ 459 por año cada.

SOLUCIONES DRÁSTICAS

Algunos políticos europeos y economistas han sido escalofriantemente abiertos sobre los incentivos económicos para la eutanasia. Jacques Attali, ex presidente del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo, dijo ya en 1981 en un artículo publicado en L’Avenir de la vie:

“Tan pronto como llega más allá de 60-65 años, el hombre vive más allá de su capacidad para producir , y cuesta a la sociedad una gran cantidad de dinero … la eutanasia será uno de los instrumentos esenciales de nuestras sociedades futuras“. 

A menos que se haga algo para revertir las tendencias demográficas, la necesidad económica, junto con la “cultura de la ideología de la muerte” – que es cada vez más abiertamente aceptada -, podría significar que la generación que mató a sus hijos sea a su vez asesinada por sus propios hijos. 

Minette Marín en el Sunday Times ha llamado a la bomba de tiempo demográfica “un elefante gris enorme en la habitación”. Pero su propuesta de soluciones para los retos del futuro del desarrollo económico son increíblemente escalofriantes:

“El hecho es que los generosos sistemas de bienestar de los países ricos están condenados en su totalidad. Esto es simplemente una cuestión de demografía…. Estamos viendo el envejecimiento de los países ricos, ya que la generación del baby boom se jubila. Todo el mundo lo sabe, pero no todos están dispuestos a admitir las consecuencias”.

“Todos los que no tienen (una generosa pensión o activos financieros) se convertirán cucos grises, desplazando la carga en cada vez menos jóvenes que no la podrán soportar”

¿Y cuál es su sugerencia?

“personas de edad que, enteramente por su propio libre albedrío, decidan quitarse la vida sin presiones de nadie, son, creo, para ser admiradas y estar agradecidos. Se ahorrarán a sí mismos y a sus familias una gran cantidad de sufrimiento y están aliviando a los que les rodean y al estado de bienestar de una carga. Sin duda que es un acto honorable“.

Marin ve esto como el escape de lo que ella cree que es un infierno inevitable para muchas personas “viejas”:

“una época de malos tratos en las salas de geriatría, viviendo entre sus llagas la orina y los excrementos, dependiendo de cuidadores extranjeros indiferentes en hogares de cuidado caros; un período de confusión, la sensación dolorosa de ser ignorado, no deseado y estar solo. En una sociedad menos rica, esas cosas se volverán más comunes”.

ESTO CONDUCE INEVITABLEMENTE A LA EUTANASIA

Esto la lleva necesariamente a una conexión apasionada para la legalización de la eutanasia y el suicidio asistido, con el mantra de la muerte con dignidad, y no sólo para el “enfermo terminal”. Marín expresa:

“Tampoco veo ninguna razón para restringir el derecho a morir a las personas con enfermedades terminales. Enfermedades degenerativas, dolor constante y la disminución de pesadilla que todos tememos son excelentes razones para querer, muy racionalmente, morir. Así que siento una gran admiración por todas aquellas personas valientes que deciden poner fin a sus vidas en un momento de su elección”.

Su táctica final es que esta “solución final” al problema demográfico es una especie de necesidad económica. “Vamos a necesitar ser capaces de elegir una buena muerte en una sociedad empobrecida”.

Así que la conclusión es que Gran Bretaña se está convirtiendo en una sociedad empobrecida. Es demasiado pobre para cuidar de sus niños y ancianos, por lo que necesita tener familias más pequeñas y una menor generación de mayores con el fin de sobrevivir. Y la eutanasia ayudará a lograrlo.

La solución global de Marín es continuar con los estilos de vida consumistas, familias pequeñas y matar a las personas mayores.

PERO HAY UNA ALTERNATIVA

El problema de Gran Bretaña es la deuda generada por el exceso de consumo que provoca su estilo de vida, que se repite en todo occidente, y Gran Bretaña es sólo un ejemplo.

Como nación y como individuos han vivido más allá de sus posibilidades. La deuda personal es de € 1.500 mil millones y la deuda pública alcanzará esa cifra en 2014.

Vamos a poner esa cifra en un contexto global.

Los mil millones de personas más pobres del mundo ganan menos de 1 € por día (£ 360 por año) y los siguientes dos mil millones más pobres ganan menos de 2 libras (£ 720) por lo que el total de ingresos para casi la mitad más pobre de la población mundial es £ 1.800 mil millones de dólares al año, o sea la mitad de la deuda de la nación.

Y sin embargo, irónicamente, es la gente rica del Occidente opulento, en lugar de los pobres en el Sur Global, que dicen que no pueden darse el lujo de cuidar a sus dependientes y están pidiendo a gritos la eutanasia y ya está practicando el aborto masivo de sus hijos.

En definitiva, para dar vuelta esta situación, se necesita un cambio en el estilo de consumo y de vida de la sociedad, porque cada vez van a nacer menos personas y se van a tener que matar a más viejos para conciliar las cuentas.

Fuentes: Dr. Peter Saunders, Signos de estos Tiempos

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En un camino que no incluye a Dios.

Mientras una universidad ha concedido una financiación inédita a un filósofo para que haga un informe sobre si puede existir la vida eterna, los biólogos y genetistas están haciendo avances en alargar la vida, acicateados por la existencia de medusas que aparentemente tienen vida eterna.

El hombre moderno está preocupado por vivir más, le duele la tesis atea de que después de la muerte hay la nada, y tiene descreimiento por la promesa de vida eterna detrás del cristianismo y otras religiones; aunque en el fondo quisiera creer, pero sabe que hacerlo no es gratis, porque no puede vivir fuera de los mandamientos de Dios en la Tierra y aspirar a la vida eterna. Descreídos de esto, prueban con la ciencia para ver a donde llegan.

UN FILÓSOFO CALIFORNIANO INVESTIGARÁ SI PUEDE EXISTIR LA VIDA ETERNA

La Universidad de California en Riverside (UCR) ha recibido una donación de cuatro millones de dólares para estudiar si puede existir la vida eterna. La subvención, que debe cubrir el proyecto en los próximos tres años, ha ido específicamente al profesor de filosofía John Martin Fisher, que ya ha recibido numerosas sugerencias por las que comenzar a investigar.

Según ha informado la universidad en su página web, la beca ha sido concedida por la Fundación John Templeton y financiará la investigación sobre el cielo, el infierno, e l purgatorio o el karma, entre otros temas, mientras que el experto ha dejado claro que no va a trabajar en temas como fantasmas o sucesos paranormales.

El filósofo ha asegurado que va a tener

“mucho cuidado en documentar las experiencias cercanas a la muerte y otros fenómenos, tratando de averiguar si estos son plausibles de un más allá o están biológicamente inducidos por ilusiones“. “El enfoque será inflexible, de rigor científico, no vamos a gastar dinero para estudiar abducción alienígena”.

Fischer también ha indicado que:

“la gente ha estado pensando en la inmortalidad a través de la historia” y que este trabajo nace de “una profunda necesidad humana de entender lo que nos pasa después de la muerte”. “Gran parte de la discusión sobre este tema se ha dado en la literatura, especialmente en la fantasía y la ciencia ficción, y en la teología pero nadie ha dado una mirada integral y ni ha trabajado la posibilidad de la inmortalidad según la ciencia, la teología y la filosofía“.

El trabajo llevará el nombre de ‘Proyecto inmortalidad’ y también incluye conferencias en las que Fisher expondrá su punto de vista e irá avanzando los hallazgos realizados durante los tres años de trabajo. Además, los resultados se publicarán en un libro con el título ‘La inmortalidad y el significado de la muerte’, que editará la Universidad de Oxford.

LA INMORTALIDAD BIOLÓGICA: EL CASO DE LAS MEDUSAS INMORTALES

En la naturaleza, la evolución ha dejado a ciertos organismos dotados de lo que se conoce como “inmortalidad biológica”, donde las células del organismo se renuevan continuamente, sin que se deteriore con el tiempo.

Por supuesto, las condiciones de la enfermedad, depredación y ambientales pueden causar la muerte de manera extemporánea de dichos organismos, pero salvo estas excepciones, en teoría podrían perpetuarse indefinidamente.

Desde hace décadas se conoce el caso de las medusa Turritopsis nutricola, que muestra una vida inmortal.

Todo comenzó cuando investigadores mantuvieron estos hidrozoos en observación de sus hábitos de reproducción. Después de varios días se dieron cuenta de que su Turritopsis nutricola se estaba comportando de una manera muy peculiar, que no se podía explicar por ninguna teoría terrenal hasta ese momento. Simplemente hablando, se negaba a morir. Al parecer, a cierta edad comienza a ir a la inversa, haciéndose cada vez más y más joven, hasta que alcanza su fase más temprana de desarrollo, en cuyo punto se inicia el ciclo de vida de nuevo, ver un informe de investigación de 1996 aquí.

La Turritopsis nutricola, de apenas medio centímetro de longitud, es capaz de conseguir esta proeza porque ha descubierto la manera de modificar sus células una vez que éstas se han diferenciado. Y de hacerlas retroceder a fases anteriores a su especialización. Se trata de un fenómeno llamado transdiferenciación que se puede ver, por ejemplo cuando un órgano dañado regenera sus tejidos. Sin embargo, para esta especie de hidromedusa el proceso es algo corriente en su ciclo vital.

En pruebas de laboratorio, el cien por cien de los ejemplares de la Turritopsis nutricola analizados han madurado y vuelto a la juventud decenas de veces, sin perder en esos cambios ni una sola de sus características o capacidades. Los investigadores tuvieron que llegar a la conclusión de que la muerte orgánica es algo que en esta especie, sencillamente, no sucede.  Lo que es capaz de hacer esta medusa, afirma la investigadora, “equivale a una mariposa que pudiera volver a convertirse en una oruga”.

LA CIENCIA DETRÁS DE LA INMORTALIDAD BIOLÓGICA HUMANA A PARTIR DE LOS TELÓMEROS

La llamada “medusa inmortal” se ha desarrollado a través de la evolución de su capacidad de engañar a la muerte. Pero, ¿qué progreso se ha hecho en la traslación a la ciencia de tal hazaña para derrotar el deterioro relacionado con la edad?

Los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. publicaron un informe en 2008 titulado “Elongación de los telómeros y la prolongación de la esperanza de vida en ratas mediante el desbloqueo de las tapas de telómeros“.

Los telómeros son los extremos de los cromosomas para proteger el ADN durante la división celular y se acortan después de cada división celular, el cual es uno de los mecanismos de envejecimiento gradual.

Cada vez que las células se dividen, estas tapas se hacen más cortos hasta que, finalmente, el propio ADN comienza a ser deteriorado con cada división celular – por lo tanto las funciones del cuerpo, tanto internas como externas, comienzan a deteriorarse también, causando el envejecimiento y la muerte eventual. El tratamiento llevado a cabo por investigadores usando ratas de laboratorio ha intentado ampliar y estabilizar estas “tapas” logrando en los sujetos vidas anormalmente largas. 

LA TERAPIA GÉNICA

La ciencia de la extensión de la vida no se detiene con la estabilización de los telómeros. En la medida que el campo de la genética y la Biología sintética se expanden, la posibilidad de secuenciar, comprender, analizar, re-secuenciar, y reintroducir el ADN en un paciente va a abrir nuevas puertas tanto al tratamiento de la enfermedad como a la la medicina regenerativa, incluyendo la regeneración de las células envejecidas a una más joven, o a estados más saludables.

Ya, a través del proceso de la terapia génica (re-secuenciación y la reintroducción de una versión mejorada del ADN de un paciente), la diabetes ha sido curado en perros, el cáncer de pulmón ha sido tratado en ratas, y a los pacientes humanos con leucemia terminal le han dado una segunda oportunidad en la vida.

Las limitaciones actuales incluyen nuestra capacidad de leer y escribir de nuevo el ADN con el nivel de los recursos genéticos necesarios para tomar el ADN de un paciente y extrapolar a cómo debe lucir, volverlo a escribir y reintroducirlo en su cuerpo en una escala de amplio espectro para lograr la plena “inmortalidad biológica”.

Sin embargo, la capacidad de hacer esto se está desarrollando a través de una amplia gama de investigaciones.

HAY QUIENES QUIEREN ESTO PARA EL DESARROLLO BÉLICO

La agencia de defensa e investigación de avanzada del Pentágono, cuya sigla es DARPA, participa activamente en la investigación genética y la biología sintética. La publicación Wired informó en un artículo (ver aquí), que:

El brazo loco de la ciencia del Pentágono podría haber llegado a un proyecto más radical todavía. Darpa está tratando de reescribir las leyes de evolución en beneficio de los militares, con la creación de “organismos sintéticos” que puedan vivir para siempre – o puedan ser asesinados con el simple accionamiento de un interruptor molecular.

Wired sigue diciendo

El proyecto presentado por Darpa planea también invertir U$S 20 millones en un programa de biología sintética, y U$S 7.5 millones de dólares en aumentar por varias décadas la velocidad con la que se secuencian, analizan y se editan funcionalmente los genomas celulares.

Wired no dice qué es exactamente lo que el Pentágono quiere con los “organismos inmortales,” o que “organismos” serían, pero hace mención de los experimentos citados anteriormente con ratas que implican terapia de genes, lo que sugiere la posibilidad de que el ser humano biológico inmortal podría estar sobre la mesa. La mención de “aumentar por varias décadas la velocidad con la que se secuencian, analizan y se editan funcionalmente los genomas celulares.“, sería el área exacta de enfoque necesario para lograr la inmortalidad biológica humana.

Fuentes: Activist Post, Agencias, Signos de estos Tiempos

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Cualquier tipo de trastorno se ha convertido en una enfermedad y se medicamenta.

La gente está viviendo más años, pero lo está haciendo con enfermedades más discapacitantes. Y las causas hay rastrearlas en la hiper medicalización, diagnósticos con sistemas peligrosos, y especialmente por el criterio de bajar el umbral que separa la enfermedad de la normalidad, por lo que hoy se diagnostican enfermedades que antes no lo eran y se las medica.

Hoy se está consumiendo más medicamentos farmacéuticos que nunca antes, y a pesar de que la gente vive más años, en los últimos 15 años de vida lo pasa con más enfermedades discapacitantes como nunca antes se ha visto.

SE VIVE MAS PERO…

La esperanza de vida al nacer aumentó en 4,7 años para los hombres y 3,5 años para las mujeres en las últimas dos décadas del siglo XX.

Esto se ha logrado a un costo enorme en la calidad de vida de nuestros mayores, porque ellos los están sufriendo con más dolor y mayor discapacidad que nunca antes en los últimos 15 años de vida.

Personas que viven más tiempo pero en condiciones debilitantes crónicas son cada vez más frecuentes, de acuerdo con un nuevo informe global masivo.

En el Global Burden of Disease Study 2010  participaron 486 autores de 50 países, y tiene como objetivo ofrecer una amplia actualización de las enfermedades y lesiones desde el último informe tal en 1990.

El estudio fue dirigido por el Instituto para la Métrica de Salud y Evaluación de la Universidad de Washington.

En él se describen las causas de muerte y discapacidad entre los grupos de edad y sexos para 187 países de todo el mundo, incluyendo 291enfermedades y lesiones  y 67 factores de riesgo.

LOS PROBLEMAS DE LA DIETA Y TOXICIDAD DE ALIMENTOS

Lo interesante de este estudio es que el factor de riesgo principal para la carga de morbilidad en los países más desarrollados es la dieta. A pesar de ello, nuestra industria alimentaria moderna llena de alimentos procesados y comida chatarra las góndolas de las tiendas de comestibles.

Un equipo de científicos de los EE.UU. y Alemania han mostrado recientemente que el exceso de sal refinada y procesada puede ser uno de los factores ambientales que impulsan el aumento de la incidencia de las enfermedades autoinmunes.

Por otra parte, tenemos un bombardeo de sabores artificiales, colorantes, conservantes, emulsionantes, edulcorantes que han saturado el suministro de alimentos durante más de cuatro décadas, aumentando los niveles de toxicidad en los sistemas cardiovascular, digestivo, endocrino, reproductivo e inmunitario.

MÁS ENFERMEDADES QUE NO MATAN PERO DEBILITAN 

El poderoso complejo industrial farmacéutico tiene mucho que ganar al asegurar que el envejecimiento demográfico de los baby boomers no experimente una muerte temprana, sino que los mantengan enfermos y discapacitados durante el mayor tiempo que sea posible.

Es una de las razones por los que las vacunas, los medicamentos, la radiación, la quimioterapia y docenas de otros tratamientos médicos tóxicos aún existen.

“Hay una serie de enfermedades que no te matan muy a menudo, pero causan un montón de discapacidad”, dijo Christopher Murray, director del Instituto para la Métrica de Salud y Evaluación de la Universidad de Washington, donde el informe fue coordinado.

“Lo que lo enferma no es necesariamente lo que lo mata”, dijo en una conferencia de prensa en Londres.

En el año 2025 el número de personas obesas se espera se eleve a 333 millones.

“Sospecho que en un plazo corto de tiempo vamos a empezar a ver una reducción de la esperanza de vida debido a la doble epidemia”, dijo el profesor Claude Bouchard, presidente de la Sociedad Internacional para el Estudio de la Obesidad (IASO).

Las enfermedades discapacitantes incluyen las enfermedades mentales, enfermedades cardiovasculares, lesiones músculo-esqueléticas como la espalda, el hombro y el dolor de cuello, dolor en las articulaciones, tales como artritis, dolores de cabeza, pérdida de la visión y la audición y anemias.

Según el informe, la enfermedad cardíaca sigue siendo la principal causa de muerte en el mundo, seguido por la apoplejía. Juntas, representaron alrededor de una de cada cuatro muertes en el mundo en 2010, casi 13 millones.

Enfermedades como la diabetes, el cáncer de pulmón y enfermedad pulmonar obstructiva crónica se trasladaron arriba en la lista.

Sin embargo, el cáncer actual y las tasas de enfermedad cardiovasculares son otra historia y las estadísticas oficiales no son ni exactas ni reflejan el estado real de estas enfermedades mortales entre la población. Estas dos enfermedades son responsables de enormes sumas de dinero para la industria farmacéutica y la incidencia, tasas de diagnóstico y muertes están orientadas en torno a la propaganda más que otra cosa.

Pero se podría cuestionar al menos algunas de las investigaciones del Estudio de Carga Global de Enfermedades, ya que la mayoría han sido financiadas a través de la Fundación Bill y Melinda Gates porque ha sido acusada de difundir la vacunación masiva para reducir el crecimiento demográfico.

LA MEDICALIZACIÓN DEL MUNDO

El mundo occidental dedica más recursos a la atención médica que otros países. La mayor parte de esta inversión conduce a más diagnósticos, una tendencia que se ha convertido en una epidemia.

Esta epidemia es una amenaza para su salud: la medicalización de la vida cotidiana. La mayoría de nosotros experimentamos sensaciones físicas o emocionales que no nos gustan, y en el pasado, esto se considera una parte de la vida. Cada vez más, sin embargo, estas sensaciones se consideran síntomas de la enfermedad.

Experiencias cotidianas como el insomnio, la tristeza, las piernas nerviosas y el deseo sexual alterado se han convertido en diagnósticos: trastorno de disfunción del sueño, depresión, síndrome de piernas inquietas y disfunción sexual.

Tal vez lo más preocupante es la medicalización de la infancia que nos está conduciendo a la enfermedad en la edad adulta. Si los niños tosen después de hacer ejercicios, tienen asma, si tienen problemas para leer, son disléxicos, si no están contentos, ellos están deprimidos, y si se alternan entre la infelicidad y la vivacidad, tienen trastorno bipolar.

Si bien estos diagnósticos pueden beneficiar a los pocos con síntomas graves, uno tiene que preguntarse sobre el efecto en los muchos cuyos síntomas son leves, intermitentes o transitorios.

Cada generación sucesiva es más enferma que su predecesora. El autismo, problemas de aprendizaje, ADHD, asma, diabetes y muchas otras enfermedades se siguen disparando. Ninguna agencia internacional ha hecho nada al respecto, salvo seguir compilando estadísticas.

CAMBIOS DE ESTANDARES EN LAS ENFERMEDADES PARA CONSEGUIR MÁS CONSUMIDORES

Las reglas cambian constantemente. Paneles de expertos constantemente expanden lo que constituye la enfermedad: los umbrales para el diagnóstico de la diabetes, la hipertensión, la osteoporosis y la obesidad han caído en los últimos años. El criterio para el colesterol normal y el cáncer se ha reducido varias veces. Con estos cambios, se puede diagnosticar ahora enfermedad en más de la mitad de la población.

Más de la mitad de las recomendaciones de las guías de práctica actuales de especialistas en enfermedades infecciosas están basadas en opiniones de expertos y no en pruebas.

Nuevos criterios para el diagnóstico de la demencia en el Alzheimer enfoca a los adultos en una etapa anterior para llegar a más pacientes en tratamiento o en ensayos de nuevos medicamentos.

Recomendaciones de la Sociedad de Imagenología Mamaria (OSE) y el Colegio Americano de Radiología (ACR) sobre el screening del cáncer de mama sugiere que el screening del cáncer de mama deben comenzar a los 40 años y antes en pacientes de alto riesgo. Las recomendaciones también sugieren más utilización de las herramientas de imágenes médicas letales como la mamografía, que han sido encontradas como causa de cáncer.

En una adición en 2010 las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, informaron que las personas consumidoras de antidepresivos ISRS estaban menos dispuestos a herir o castigar a otras personas. Estos son los mismos medicamentos que causan una menor densidad ósea, causan aumento de peso, perjudican la fertilidad masculina y hacen a las personas más propensas a alborotos de disparos, suicidios, e intentos de suicidio .

Detrás de escena, escondidos debajo de sus credenciales y publicaciones, los bioestadísticos son una fuerza impulsora de la promoción de la especulación de enfermedades y especialmente de las campañas de vacunación masivas. La mayor parte de lo que llaman “estudios estadísticamente significativos” son poco más que una gran imaginación.

POCA PREVENCIÓN

La conclusión es que las enfermedades prevenibles constituyen aproximadamente el 80% por ciento de la carga de la enfermedad y el 90% del total de los costos sanitarios. También representa ocho de las nueve categorías principales de muerte.

Somos una sociedad de la píldora de soluciones rápidas y poca o ninguna atención se presta a lo que realmente ayuda a mejorar la salud. No hay dinero en la prevención, sólo para la enfermedad. Así que nuestro estado de salud a medida que envejecemos sólo va a empeorar antes de mejorar, y sólo va a mejorar una vez que el viejo paradigma de la medicina convencional sea cosa del pasado.

Fuentes: Marco Torres para Prevent Disease

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Un problema que crece.

La opción por las carreras laborales y la desintegración de la familia genera que cada vez más personas vivan solas, y con ello la soledad, que en Suecia aspiran que se haga cargo el estado mediante los centros de atención para ancianos ¿es esta la sociedad que queremos?

Seguramente todos los occidentales recordamos las grandes reuniones que se hacían en nuestras familias, casi semanalmente, y que ahora se han ido perdiendo hasta casi desaparecer.

Y eso, porque vamos en el camino que ya recorrió Suecia, que se nos adelantó, por la aplicación de un modelo ultra feminista, atentando directamente contra la familia como vínculo primario entre las personas.

LA MITAD DE LOS SUECOS VIVEN SOLOS

Eso ha provocado que hoy, la mitad de los suecos vivan solos, lo que acarrea enormes problemas especialmente para los viejos.

En Suecia este vacío de los viejos lo cubre el estado con centros y albergues para la tercera edad con todas las comodidades. ¿Pero qué va a pasar con otros países menos desarrollados que van por el camino de Suecia y no tienen la capacidad para ocuparse de los ancianos, y para peor, en sociedades que van envejeciendo?

En Suecia es cada vez mayor el número de personas que viven solas y no siempre por libre elección, sino como consecuencia de situaciones que van desde el abandono del lecho conyugal, seguido por las separaciones matrimoniales y divorcios.

Ahora las personas que viven solas han alcanzado la cumbre histórica del 50% de la población de Suecia, con un pico de 60% en la capital, Estocolmo, superando a Finlandia (39%), Dinamarca (37%) Alemania (34%), mientras que los países del Mediterráneo las cifras son mucho menores, entre el 10% y el 15%.

Esta desoladora soledad puede degenerar en crisis psicológicas que conduce a los jóvenes a excesos extremos, como suicidios teatrales en vivo que se han registrado recientemente, pero que se da en todas las edades.

DESVALORIZACIÓN DEL MATRIMONIO

En Suecia no hay necesidad de casarse, sólo basta comunicarse con el registro para avisar que se comparte el hogar con otra persona, para ser considerada como una pareja a todos los efectos legales. Muchos todavía no quieren perderse la ceremonia del matrimonio, pero si bien muchas personas se casan (30.000 bodas al año para una población de poco menos de 10 millones) muchas parejas se están divorciando y la misma cantidad –30.000 – son los abortos legales que se producen cada año en las clínicas de Suecia.

El 55% de los niños nace fuera del matrimonio, pero la recuperación de los nacimientos (120.000 debido principalmente a las mujeres inmigrantes) pone a Suecia en la cumbre europea (2,10 hijos por mujer) y esto se debe a la generosidad de las prestaciones por maternidad, asignaciones familiares y el acceso de los niños a cuidados escolares. Obviamente, estas formas de bienestar se pagan con los impuestos más altos del mundo, con una carga tributaria del 55% del PIB.

La frecuencia del divorcio lleva consigo el problema de la atención y la custodia de los niños, pero en la sociedad sueca moderna, incluso los más pequeños se han adaptado a la transferencia periódica de un padre a otro; la aceptación de la figura de la “mamá sustituta” o el “papá sustituto” (en suecoplastmamma y plastpappa) que sustituyen a los padres biológicos, con alternancia a menudo ilógica, es real.

La facilidad con que tienen lugar estos intercambios de pertenencia afectiva termina por romper la familia, no es infrecuente que uno de los “cónyuges” quiera una pareja más joven, no hay impedimentos, planta todo y se va, dejando al otro solo. Y así aumenta el número de personas (50% de la población del país, 59% en la capital, Estocolmo) que viven solas, sin una persona con quien compartir alegrías y tristezas, encerrados en un mini apartamento equipado con los recursos de electrónica y de informática más avanzados, pero carentes de calor humano.

LAS FEMINISTAS ELIMINANDO LAS NOVIAS DE LUJO

Mientras subsiste todavía en Europa el mito del “modelo sueco”, el árbol de la soledad en el que están sumidos la mitad de los habitantes de este país “feliz” tiene sus raíces en las políticas aplicadas por los gobiernos socialdemócratas en los años setenta, con muy poca atención a la familia y direccionadas a eliminar las “novias de lujo” (como se define a las amas de casa) obligándolas a salir a trabajar con reformas fiscales drásticas. En la actualidad todas las mujeres trabajan y son económicamente autosuficientes, pero muchas de ellas que han superado los cincuenta años de edad, se encuentran privadas de una familia y de los afectos que le deben rodear de acuerdo con la tradición humanística.

Las feministas más convencidas encuentran positivo esta “extracción” de la prisión familiar, pero se deben escuchar expresiones de malestar, en periódicos, la radio o la televisión, de muchas personas que viven solas y se sienten marginadas, a pesar logros en su carrera. La desintegración de la familia conduce a una brecha trágica también en las relaciones de resguardo entre las generaciones. Se trata de una crisis societaria que excluye, por razones puramente egoístas o de falta de adaptación, a gente con quien compartir la vida cotidiana.

DESEMBOCA EN EL ABANDONO

Hoy en día, muchas personas mayores son abandonadas, olvidadas por sus hijos y nietos que viven con los ritmos de la vida y con exigencias que requieren el máximo de su concentración egoísta. No es raro encontrar cuerpos de personas fallecidas después de meses sin que nadie se haya preocupado de ver cómo están. Muchos suecos piensan:

“¡Nosotros pagamos impuestos muy altos, que piense el estado en los viejos!”

Lo mismo ocurre con los niños que, tan pronto como pueden, a veces incluso adolescentes, no dudan en dejar a la familia, van a compartir el costo de los apartamentos con otros compañeros, deseosos de escapar a la dominación de los padres.

SE PRETENDE QUE EL ESTADO SE HAGA CARGO DE TODO

Que la soledad se está convirtiendo en un problema social no es indiferente a Estocolmo, una de las ciudades más modernas del mundo, lo confirma la psicóloga Anna Svensson.

“En última instancia, – dice la Dra. Svensson – es mucho mejor para una persona mayor elegir vivir en centros de atención creados por el estado, donde además del uso de todas las comodidades y del cuidado de la salud, puede conocer gente sola, estableciendo nuevos vínculos y amistades que les ayudan a vivir.”

Muchos padres descuidan la formación moral de sus hijos, ya que están en la búsqueda de bienes materiales, dejando a los jóvenes valerse por sí mismos y también echándose la culpa uno a otro. La escuela dice que se debe a los padres la educación de sus hijos, mientras que los padres creen que mediante el pago de altos impuestos, tienen todo el derecho de trasladar la responsabilidad al sistema escolar la educación moral de los jóvenes.

En este caos, aparece el fenómeno de la unidad familiar fuerte que se encuentra en la mayoría de los núcleos inmigrantes.

Fuentes: Francisco Javier Alonso para la Bussola Quotidiana, Signos de estos Tiempos

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La carga del envejecimiento para las sociedades.

El envejecimiento corroe las posibilidades de crecimiento de Japón, y el talante del rígido estamento que lo gobierna piensa que lo debe solucionar a como sea. Y apela a los peores sentimientos del “Japón malo” que se ya se vio en la segunda guerra mundial.

El Japón es un país contradictorio, dual, en el que coexiste la exquisitez de su cultura, disciplina laboral y tecnología, con un sistema de dominio jerárquico y presión a la hiper adaptación, que tiende muchas veces a expresarse de forma brutal.

Décadas de estancamiento, desastres naturales y un profundo envejecimiento de la población han afectado su economía, que ha resignado recientemente su posición en Asia frente a China como mayor potencia económica.

Pero de estos problemas, el que parece quitar mas el sueño a la dirigencia japonesa es el envejecimiento. Por eso no extrañó que el vice primer ministro de y ministro de Finanzas Taro Aso dijera el miércoles pasado que las personas ancianas deben “darse prisa y morir” en lugar de costar dinero al gobierno para la atención médica al final de su vida.

LAS DECLARACIONES DE TARO ASO

Según los informes, durante una reunión del Consejo Nacional de Reformas de la Seguridad Social Aso dijo que “el cielo no quiera que se vea obligado a vivir cuando se quiere morir“. “Usted no puede dormir bien cuando piensa que todo está pagado por el gobierno”. “Esto no se resolverá a menos que usted se de prisa y muera”. “Yo no necesito ese tipo de atención. Quiero morir rápidamente”, dijo y añadió que había dejado instrucciones por escrito de que su vida no sea prolongada artificialmente. Durante la reunión, él mencionó a la “gente del tubo“, hablando de los pacientes que no pueden alimentarse por sí mismos.

Esto no es de extrañar, ya que estos ataques a la tercera edad no son por primera vez. En otra ocasión ya declaró que los viejos eran un grupo de “imbéciles”, mientras se preguntaba “¿por qué he de pagar yo impuestos por gente que no hace otra cosa que sentarse a ver pasar la vida, comer y beber?”.

Aso, de 72 años de edad, ex primer ministro, ha estado en su trabajo actual menos de un mes, pero tiene una larga historia de no tener pelos en la lengua y meter la pata. En 2009le dijo a los estudiantes universitarios que los jóvenes no deberían casarse porque eran demasiado pobres y por lo tanto no son dignos de respeto.

Ahora se ha visto obligado a pedir disculpas diciendo “yo no estaba comentando lo que debe ser la atención médica terminal… he expresado mis puntos de vista personales, y estaba claro que no era una declaración general”.

Lo más llamativo es que en un país en que sólo 2% de la población japonesa es cristiana, Taro Aso lo es y además, también católico.

DOS CULTURAS QUE COEXISTEN

Más allá de cual haya sido la intención, Aso muestra lo que es Japón y su encrucijada. Japón es una amalgama curiosa de características y culturas bifurcadas. Está el genio exquisito del arte japonés y hasta su tecnología… y luego está la brutalidad de los japoneses de la industria, la economía y la política.

Las “malas” características japonesas están en exhibición en esta cita cruel de Taro Aso. La solución al envejecimiento demográfico de Japón, parece dar a entender, que debe ser reducida por cualquier medio.

Y los expertos coinciden en que los sentimientos de Aso son ampliamente compartidos por la burocracia japonesa bien remunerada.

Es interesante observar que Aso está muy bien conectado en la burocracia japonesa desde un punto de vista de la familia. Aso en el fondo nos muestra claramente cómo opera Japón. El artículo de AFP explica que “Aso nació en una familia de industriales de sangre azul… Él es el nieto de Shigeru Yoshida, uno de los más influyentes primeros ministros de Japón que ayudaron a reconstruir el país de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial, y está casado con la hija de otro ex primer ministro”.

JAPÓN BUENO Y JAPÓN MALO

De hecho, Japón es una sociedad rígidamente jerárquica. Esto tiene fortalezas y debilidades, pero en los últimos tiempos las debilidades del sistema han superado a sus fortalezas aparentes.

Como resultado el liderazgo de Japón está cayendo en un incipiente fascismo sociopolítico que siempre ha amenazado con socavar la democracia keynesiana adoptada por Japón.

El Japón “malo” estuvo en exhibición en la Segunda Guerra Mundial cuando los militares japoneses aterrorizaron a sus vecinos. El Japón “bueno” tiene una sofisticada tecnología y rara cultura difunda en el extranjero en la era de la posguerra.

Ahora la moderna cultura japonesa amenaza con romperse, parece. Se encuentra bajo una enorme presión, como resultado de dos décadas de bajo crecimiento y viciosa deflación, colapso demográfico, terremotos y envenenamiento por radiación y un proceso esclerótico político que se ha asegurado la perpetuación de las tendencias negativas sin ofrecer soluciones viables.

Se dice que los trenes cargan a los japoneses a trabajar por la mañana y los mismos trenes están llenos de japoneses durmiendo al final del día. Hablamos de un día de trabajo de 8-12 horas. Y los puestos de trabajo son a menudo de escritorio Así que no es el trabajo físico que está agotando a los japoneses sino las exigencias de una cultura respetuosa y jerárquica. Japón es un lugar difícil para vivir, incluso para los japoneses.

ESFUERZOS POR SALIR DE LA CRISIS ECONÓMICA

Para contrarrestar muchas tendencias negativas de Japón, el nuevo jefe del gobierno japonés, Shinzo Abe, ha informado el acuerdo con el Banco de Japón para fijar en 2 por ciento la inflación suplantando al 1 por ciento más suave. El Banco de Japón es probable que haga un compromiso abierto para comprar activos hasta que el objetivo esté a la vista.

Por supuesto, esto suena bastante parecido a lo que los Estados Unidos, Gran Bretaña y Europa están haciendo para contrarrestar sus depresiones – imprimiendo enormes cantidades de dinero.

En los EE.UU., especialmente, todo ese papel moneda no ha hecho mucho por el empleo o la economía en general, pero ha duplicado el valor percibido de la bolsa de valores. El papel, en otras palabras, infla al papel.

Se trata de una solución keynesiana que Abe tiene la intención de injertar en los cada vez más brutales elementos culturales de Japón. Piense en una especie de fascismo blando injertado con un socialismo  keynesiano  y usted comenzará a tener una idea de las corrientes oscuras que fluyen por debajo de la disfunción creciente de la sociedad japonesa.

Los expertos tienden a dudas, sin embargo, que la realidad de Japón mejore mucho por degradación keynesiana de la moneda. Japón quedará en lo mismo que ha sido en la era posterior a la guerra, un experto tecnológico, coexistiendo con una sociedad jerárquica donde las libertades personales están cada vez más restringidas y la innovación empresarial se anima poco.

El envejecimiento es un tema delicado en Japón, como nación tiene una de las poblaciones más envejecidas del mundo, con casi una cuarta parte de sus 128 millones de personas sobre los 60 años. Peor aún, es que esa cifra se espera que aumente a un 40 por ciento en los próximos 50 años.

Fuentes: Global Post, The Daily Bell, Signos de estos Tiempos

La política del hijo único que ha llevado adelante China se le está volviendo como un boomerang porque no tiene posibilidades de atender a la creciente cantidad de ancianos que el aumento de la esperanza de vida genera, y acude a obligar a los hijos a hacerse cargo de los padres ancianos, por lo menos visitarles, medida muy difícil de implementar, porque hay menos hijos por padre y es difícil de controlar.   

El 28 de diciembre 2012 la legislación nacional china fue modificada a fin de que los hijos adultos estén ahora obligados de visitar a sus padres mayores, de lo contrario podrían ser objeto de consecuencias legales. Se ha informado de que en China los padres ancianos a menudo son ignoradas e incluso abandonados por sus niños que trabajan.

LA NEGLIGENCIA PARA PERSONAS MAYORES ES UNA CARGA PARA LA ECONOMÍA

La versión revisada de la Ley de Protección del Interés del Anciano del Pueblo de China, del Comité Popular Permanente del Congreso Nacional aprobada la semana pasada, afirma que los miembros de la familia deben cuidar el bienestar emocional de las personas de edad avanzada y no descuidar de ellos. La enmienda, que entrará en vigor en julio, dice que aquellos que no viven en la misma casa que sus padres ancianos deben visitarlos con frecuencia o enviar saludos. No define “a menudo”, sin embargo. La enmienda no especifica la frecuencia con que tales visitas deberían ocurrir. También dice que los empleadores deben permitir vacaciones pagadas, por lo que las personas con puestos de trabajo pueden regresar a sus lugares de origen para visitar a sus padres.

Los expertos dudan de la modificación de la ley vaya a ayudar. La profesora Zhang Xiaoyi, de la escuela de Shanghai Jiao Tong University de Asuntos Públicos e Internacionales, dijo que visitar y cuidar a los padres es una obligación tradicional para niños, pero ahora es un ideal obsoleto. ”En la vejez, las personas se vuelven dependientes de sus hijos, tal y como los niños dependen de sus madres”, dijo Zhang. ”Pero los niños no son conscientes de estas necesidades”. Ella dijo que del fracaso de las personas para visitar a sus padres ancianos se culpa a menudo a que la gente esté ocupada con sus propios puestos de trabajo y el cuidado de sus hijos, así como por vivir muy lejos.

La dislocación de las familias se ha visto agravada por la política de hijo único de China y un avance espectacular de la esperanza de vida. El rápido crecimiento de China enfrenta a dificultades en el cuidado de su población que envejece. Tres décadas de cambios en el mercado han acelerado la desintegración de la familia tradicional en China, y hay pocas alternativas asequibles, tales como residencias de ancianos o cuidado, para personas en edad avanzada u otras personas incapaces de vivir por su cuenta. Así, el número creciente de personas de edad avanzada es un lastre para la economía china, donde la red de seguridad social sigue siendo débil.

La enmienda, polémica cuando se propuso por primera vez por el Comité Nacional sobre el Envejecimiento a comienzos de 2011, se aprobó siguiendo los informes de que muchas personas de edad avanzada estaban siendo descuidadas o maltratados por sus hijos. Los medios estatales dicen que la nueva cláusula permitirá a los padres ancianos que se sienten abandonados por sus hijos llevarlos a los tribunales.

Los medios chinos frecuentemente cuentan historias de padres maltratados o abandonados por sus hijos. A principios de este mes, por ejemplo, los medios estatales informaron que una abuela de 90 años en la próspera provincia oriental de Jiangsu que ha sido forzada por su hijo a vivir en una pocilga durante dos años. Una mujer de 81 años que vive en Tianjin, dijo a la Televisión Central China que quería morir antes del festival de Chung Yeung – un día en que los Chinos tradicionalmente presentan sus respetos a sus antepasados ??y ancianos -, porque sus tres hijas, quienes viven lejos de ella, no la visitan. Los periódicos están llenos de historias de este tipo, o de cuentos de jóvenes que intentan apoderarse de los bienes de sus padres, o de los ancianos muriendo sin noticias de sus hogares.

China tiene casi 167 millones de personas mayores de 60 años, y un millón por encima de 80. La esperanza de vida en China ha aumentado drásticamente en las últimas cinco décadas – desde 41 hasta 73.

El rápido envejecimiento representa una seria amenaza para la estabilidad social y económica del país, y una la carga para mantener el creciente número de personas de edad avanzada por una población proporcionalmente reducida de trabajadores y con una red de seguridad social que sigue siendo débil.

Fuentes: Natural News, Signos de estos Tiempos

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La ideología de la eutanasia se está extendiendo en nuestras sociedades, comenzando con la práctica de quitarle el soporte vital a aquellos que están en estado vegetativo, sin esperar que puedan mostrar signos de conciencia a través de nuevos tratamientos que van saliendo a luz.  El neurólogo italiano Giovanni Battista Guizzetti dice que «Los estados vegetativos no son, ni mucho menos, callejones sin salida».

Pero por otro lado, considerar que el estado de conciencia es el fundamento para decidir si una persona humana debe morir o no, es muy peligroso, porque por ahí se comenzará a colar el asesinato en masa de los discapacitados, los enfermos de de Alzheimer, los ancianos y muchos otros a los que se decidirá no atender, dado que no son recuperables.

Y además, la ciencia no es absoluta, todos sus hallazgos son provisorios, y progresa en la detección de estados de conciencia, por lo que en una persona que hoy no se puede detectar un estado de conciencia, quizás mañana sí se lo pueda detectar.

El «Estado de Mínima Conciencia» (EMC) es difícil y complejo de definir, como complejo es definir en sí mismo el término conciencia. Existe un relativo consenso en, al menos, algunas de sus características básicas: el afectado sufre una grave lesión cerebral pero presenta ciertas funciones fisiológicas como la apertura de ojos espontánea, el ciclo sueño-vigilia o, en algunos casos, responder a órdenes sencillas afirmativa o negativamente.

A veces incluye una relativa intención de movimiento hacia el entorno, o conductas afectivas que no son un comportamiento reflejo o automático. Muy frecuentemente son pacientes que han evolucionado desde estados vegetativos o el coma hacia la recuperación de funciones neurológicas, pero que permanecen siempre pobres a la estimulación. 

Hace pocos años, varios científicos del Departamento de Fisiología, Biofísica y Neurología de la Universidad de Washington lograron amplificar la actividad cerebral de un paciente en EMC mediante técnicas de estimulación cerebral. El estudio se publicó en la revista Nature y supuso todo un revuelo en la clase médica, que hasta entonces había considerado el Estado de Mínima Conciencia como un camino sin retorno para el paciente. Además, casos como el recientemente sucedido de Scott Rutley suponen, de nuevo, un avance más en un campo de la ciencia médica que hasta ahora se consideraba casi como un imposible.

Investigaciones como éstas, con progresos tan sorprendentes, ponen en tela de juicio la opinión de los partidarios de la eutanasia, proclives a practicarla en el momento en el que los pacientes entran en un estado vegetativo al que se le presupone la «no conciencia».

Cuando se considera que la calidad de vida está determinada por la capacidad autónoma de regirse, inclinarse hacia la postura pro suicidio asistido es simplemente el lógico paso sucesivo.

Para el profesor Giovanni Battista Guizzetti, neurólogo experto en el Centro Don Orione de la ciudad de Bérgamo y autor del libro «Terri Schiavo e l´umano nascosto» (Terri Schiavo y el ser humano escondido), explica que «las pruebas han demostrado que la corteza cerebral de los sujetos en estado vegetativo no está muerta, y da respuestas concretas a los estímulos externos que ofrecemos».

Pero, por desgracia «fuera de los ejemplos de excelencia, de los grandes profesionales que realizan un trabajo extraordinario, a la comunidad científica no le importa este problema en absoluto», lamenta en una entrevista concedida al periódico Il Sussidiario.

Es más, añade con tristeza, «hay gente en estado vegetativo que necesita cuidados muy particulares, y a veces tiene que esperar durante años para poder tener estos tratamientos. Hoy en día la medicina no quiere saber nada de estas personas».

«Comenzamos a ver recuperaciones después de diez años: una persona de nuestro centro ha hablado después de doce años, así que no es un callejón sin salida. A través de los años, siempre se obtiene algo. Son recuperaciones pequeñas pero significativas. Por eso, nunca se debe interrumpir el tratamiento», asegura convencido.

Pero, aún más, advierte que, incluso en los casos en los que no existe mejora alguna, no estamos autorizados a no atender a estas personas y a abandonarlas: «La conciencia no puede ser el motivo para proporcionar cuidados a una persona».

De hecho, cuando la medida no es la persona, sino la conciencia, «se toma una deriva muy peligrosa: ¿qué hacemos con las personas que no tienen un estado de conciencia?».

«Es necesario decir las cosas claras, si no, esta deriva incluirá también a los discapacitados, a los enfermos de Alzheimer, a los ancianos y a muchos otros a los que se decidirá no atender, dado que no son recuperables», advierte

Fuentes: Religión en Libertad, Il Sussidiario, Signos de estos Tiempos

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En veinte años la desnutrición ha pasado del primer causante de muertes en el mundo al lugar octavo, mientras que la obesidad ha pasado del décimo lugar al sexto, lo que significa que el exceso de comida, hoy está generando más enfermedades que la escasez de comida.

El estudio global de la carga de enfermedades en el mundo está mostrando que se ha hecho un buen trabajo en mejorar la alimentación, pero que el “progreso” está introduciendo nuevos factores de riesgo, como la excesiva y mala alimentación, la longevidad que trae otros trastornos, y los factores mentales y las adicciones.    

El estudio más grande sobre el estado de salud del mundo ha puesto de manifiesto que, por primera vez, el número de años de vida saludable perdidos como resultado de que la gente come demasiado supera al número de pérdidas porque la gente come demasiado poco.

El informe Global Burden of Disease – un esfuerzo de investigación masivo que involucra a casi 500 científicos de 50 países – también llega a la conclusión de que por fin hemos consiguido dominar algunas enfermedades infecciosas comunes, ayudando a salvar a millones de niños de muertes prematuras. Pero colectivamente estamos gastando más de nuestras vidas viviendo con mala salud y discapacidad.

“El Global Burden of Disease de 2010 es la evaluación más completa de la salud humana en la historia de la medicina”, dice Richard Horton, editor de The Lancet, en el cual el informe será publicado. ”Proporciona información detallada sobre la salud humana que es comparable en alcance y profundidad a la secuenciación del genoma humano”.

El informe evaluó la prevalencia de enfermedades y las causas de muerte en todo el mundo en 2010, y las comparó con los datos recogidos en el año 1990 para identificar tendencias.

Por primera vez a nivel mundial, el sobrepeso se ha convertido en un mayor problema de salud que la falta de nutrición. En 1990, la desnutrición es la principal causa de enfermedad, medida como el número de años de vida saludable que una persona promedio podría esperar perder como consecuencia de enfermedad o muerte prematura. En aquel entonces, el alto índice de masa corporal, o IMC, se clasificó décimo. Ahora, la desnutrición se ha reducido a la octava posición, mientras que el IMC (la obesidad) ha llegado a convertirse en la sexta causa de enfermedad.

TAMBIÉN HAY MUCHO QUE COMER

“Una mayor cantidad de enfermedad se ha producido porque la gente es gorda y tiene mucho que comer, en lugar de tener muy poco que comer”, dice Alan López de la Universidad de Queensland en Brisbane, Australia, quien trabajó en el estudio.

El exceso de peso puede subir la presión arterial de una persona y causar un accidente cerebrovascular y enfermedad cardiaca, que en conjunto, estas dos condiciones son responsables de una cuarta parte de todas las muertes. Y el problema no se limita a occidente – el Oriente Medio es una región que está experimentando un aumento significativo en el IMC.

Sin embargo, mientras más de nosotros pudiéramos tener sobrepeso, también estamos viviendo más tiempo. En algunos países, el cambio ha sido enorme – en las Maldivas, por ejemplo, se ha observado un aumento de la esperanza de vida de casi 30 años desde 1970. Programas de salud rural han contribuido también a grandes mejoras en países como Bangladesh e Irán.

“Ha habido un gran progreso”, dijo Majid Ezzati del Imperial College de Londres, quien dirigió parte del estudio con la investigación de los factores de riesgo de enfermedad. ”Esos son países que han implementado programas en grandes regiones y en todo el país para conseguir las intervenciones para las personas que realmente lo necesitan”.

El progreso en la eliminación de las causas de muerte en la primera infancia – principalmente infecciones, problemas de diarrea y de nacimiento – ha sido asombroso. La tasa de mortalidad en menores de 5 años se ha reducido en un 60 por ciento desde 1990. Aquí habría que preguntar ¿cómo consideran a los abortos?, si los contabilizan como muertes o los ignoran.

LA ALTA MORTALIDAD

El África subsahariana sigue experimentando altos niveles de mortalidad por enfermedades infecciosas como el VIH y la malaria, sin embargo, a nivel mundial las muertes por enfermedades infecciosas han disminuido. De hecho, somos más propensos a morir de enfermedades no infecciosas, especialmente las causadas por el sobrepeso.

De cara al futuro, la obesidad y el consumo de tabaco y alcohol son objetivos obvios para el cambio de políticas de salud. Pero también es importante centrarse en el envejecimiento saludable.

“La gran carga [de la enfermedades] relacionadas con la discapacidad fue una sorpresa”, dice Christopher Murray de la Universidad de Washington en Seattle. ”Ha habido un enfoque en la mortalidad, pero hay un enorme volumen [de carga de enfermedades] en relación con cosas que realmente no matan”.

Los trastornos musculoesqueléticos – tales como dolor de cuello y espalda – dominan esta categoría, al igual que los trastornos mentales y el abuso de sustancias.

Hay una necesidad de mejorar el conocimiento de estas enfermedades crónicas en el mundo en desarrollo, afirma Irene Agyepong de la Universidad de Ghana en Accra, que no participó en el estudio. ”El tipo de conocimiento que tenemos en el mundo occidental no se encuentra en el sur”, dice ella”. Tenemos que centrarnos en él ahora en lugar de esperar hasta que se nos venga encima, como la epidemia del VIH SIDA está sobre nosotros”.

Fuentes: New Scientist, Signos de estos Tiempos

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Estamos presenciando el auge de la política de bajar la cantidad de gente que nace en el planeta (anticoncepción, aborto, esterilización) y a eliminar a la gran masa de “comedores” que existen (sobre todo en el tercer mundo (operaciones encubiertas). Y paralelamente lograr que los agraciados que han podido llegar a vivir, tengan vidas más largas (anti envejecimiento, transhumanismo), comenzando con los más ricos.   

Poco a poco aparece, en los teóricos de la despoblación mundial y la eugenesia, la convicción de que la población mundial marcha hacia un “invierno demográfico”, por la baja de la tasa de natalidad,  que tendrá (y ya tiene en algunos países) graves problemas para del funcionamiento de las sociedades, lo que hasta hace poco era desmentido vehementemente y luego ignorado.

Se están acomodando a la idea de una población envejecida, pero siguen insistiendo que el techo de población que el planeta puede soportar está cerca, lo cual no está demostrado sino que es un supuesto ideológico.

En esta circunstancia que hacer, ¿tratar de elevar el techo para que el planeta acepte más gente e incentivar la natalidad, o hacer que la gente tenga vidas más largas, lo que sólo se puede lograr a largo plazo?

El bioético de Princeton Peter Singer ha saltado al tren anti-envejecimiento. En un artículo publicado en Project Syndicate, él dice que ha sido convencido por Aubrey de Grey, el defensor más destacado del mundo de la investigación anti-envejecimiento.

De Grey sostiene que dado que el 90% de las muertes en los países desarrollados son en última instancia debido al envejecimiento, el envejecimiento – no el cáncer o la diabetes y la enfermedad cardiaca – es el verdadero enemigo.

Singer está de acuerdo. ”De Grey podría estar equivocado, pero si sólo hay una pequeña posibilidad de que él tenga razón, vale la pena hacer investigación anti-envejecimiento como una mejor opción a las áreas de la investigación médica que actualmente están mucho mejor financiadas”.

Hay cuestiones éticas aquí. ¿Es mejor gastar el dinero escaso investigación para salvar a los pobres con esperanzas de vida cortas de temibles enfermedades o hacer que la gente rica de los países desarrollados tenga una vida más sana y de más larga duración?

¿Estamos siendo egoístas al intentar extender la vida de manera tan dramática? Y, si tenemos éxito, ¿el resultado será bueno para algunos, pero injusto para los demás? 

Como señala Singer, “Si descubrimos cómo retrasar el envejecimiento, podríamos tener un mundo en el que la mayoría de los pobres deben enfrentarse a la muerte en un momento en que los miembros de la minoría rica hacen camino para extender su vida útil prevista”.

Sin embargo, de Grey parece haberle convencido de que la esperanza de vida muy larga es inminente. A medida que la ciencia se desarrolla, su precio caerá en picada y los pobres podrán participar de los beneficios de vivir más tiempo, probablemente hasta 1.000 años.

La mayor longevidad traería beneficios sociales. En todo el mundo, las poblaciones están envejeciendo y la proporción de jóvenes y trabajadores que pagan impuestos se está reduciendo. Si tenemos más años de energía juvenil, esto podría ayudar a aliviar el problema demográfico.

Singer también plantea una interesante cuestión ética sobre el futuro de un mundo donde la gente puede vivir cientos de años:

“La población plantea una objeción filosófica más profunda. Si nuestro planeta tiene una capacidad limitada para soportar la vida humana, ¿es mejor tener un menor número de personas que viven vidas más largas o más personas que viven vidas más cortas? Una de las razones para pensar que es mejor tener menos gente que vive vidas más largas es que sólo aquellos que han nacido saben lo que les priva de la muerte, y los que no existe no puede saber lo que se están perdiendo“.

Fuentes: Porject Syndicate, Bioedge, Signos de estos Tiempos

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Los humanos nos estamos haciendo cada vez más viejos por la baja tasa de natalidad y por el avance de la medicina, que lleva a que las personas vivan más años y con mejor salud.

Actualmente se están desarrollando varios estudios sobre la longevidad humana, para determinar las causas que hacen a ciertas personas llegar a los 100 años y sobre pasarlos, y ya tenemos algunos resultados

Hace un par de semanas apareció la noticia de una pareja de chinos que llevaban 88 años felizmente casados. Wu Conghan y Wu Sognshi se casaron en 1924 en Nanchong, provincia de Sichuan, China, pero para aquel entonces no había fotógrafos locales que pudieran tomarle la romántica foto de bodas, de modo que se vistieron de novios ahora y se sacaron las correspondientes fotos. Actualmente Conghan tiene 101 años y Sognshi 103 años.

Muchos diremos, ¡que hermosura llegar a esas edades, y sanos! Pero en la medida que la medicina avanza, la gente en el planeta se está haciendo más longeva, y además, como está descendiendo rápidamente la natalidad en el mundo, el promedio de los humanos es cada vez de más edad.

La ciencia médica y la tecnología están registrando y estudiando el aumento sustancial de la población que vive más que nunca, hasta muy ancianos.

Un proyecto en curso realizado por la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston, llamado Estudio de Centenarios de Nueva Inglaterra incluye una serie de estudios que tratan de identificar las características únicas y comunes de la longevidad, que retardan el envejecimiento y limitan la enfermedad.

Entre los mitos que los estudios destruyen es que sólo la genética cuenta para la edad avanzada y que los centenarios que son los pocos afortunados que han escapado de una enfermedad grave.

A partir de la investigación, Boston University ha creado 3 grupos de personas centenarias, personas que viven hasta los 100 años o más:

Los Escapers, que no tienen evidencia clínica de enfermedad cuando llegan a los 100 años (15%)

Los Postergadores, que adquieren enfermedades relacionadas con la edad después de 80 años (43%)

Los sobrevivientes, que tienen una larga vida útil a pesar de las peleas anteriores con el cáncer, enfermedades del corazón u otras condiciones relacionadas con la edad (42%)

Su investigación reveló algunas características comunes entre los centenarios, incluyendo las siguientes: (Boston University School of Medicine)

Pocas personas centenarias son obesas. En el caso de los hombres, son casi siempre delgados.

Es raro un historial de tabaquismo.

Un estudio preliminar sugiere que los centenarios son más capaces de manejar el estrés que la mayoría de la gente.

Algunos centenarios (15%) no tuvieron cambios significativos en sus habilidades de pensamiento, desmintiendo la expectativa de que los centenarios serían dementes.

Al menos el 50% de los centenarios tienen familiares de primer grado y / o abuelos que también alcanzaron una edad muy avanzada, y muchos tienen hermanos excepcionalmente antiguos.

Muchos de los hijos de los centenarios (rango de edad de 65 a 82 años) parecen estar siguiendo los pasos de sus padres con retrasos notables en la enfermedad cardiovascular, la diabetes y la mortalidad global. 

No es que los centenarios han tenido estilos de vida saludables en particular, por ejemplo, que no sean no fumadores, sino que tienen perspectivas positivas, en general son optimistas y no se preocupan por las cosas pequeñas, dijo el Dr. Mark Nowaczynski, director clínico de House Calls (Macleans.ca)

Por su parte Loma Linda University, una institución adventista del séptimo día, educativa y de ciencias de la salud en el sur de California, es otra organización que ha venido realizando desde 1958 estudios en la longevidad de la vida y la comprensión de cómo evitar las enfermedades relacionadas con la edad como el cáncer.

Un grupo de investigadores de la Loma Linda sugiere que una dieta vegetariana es una de las claves para una vida útil más larga. Los adventistas predican no fumar ni beber, y fomentan el ejercicio, una dieta vegetariana y un día de descanso y reflexión.

Loma Linda comenzó su Adventist Health Study 2 en 2002, con fondos de los Institutos Nacionales de Salud. El estudio es un seguimiento de 96.000 personas en los EE.UU. y Canadá, la mitad de ellos son vegetarianos. Con el estudio de 20 años completado a mitad de camino, la investigación revela una considerable vida más larga de los adventistas vegetarianos que de los otros californianos.

Hombres vegetarianos adventistas viven un promedio de 83,3 años y 85,7 años las mujeres vegetarianas – 9,5 y 6,1 años, respectivamente más que otros californianos, según el investigador principal Gary E. Fraser, MD, PhD

El Adventist Health Study 2 también encontró que:

Los veganos tienen, en promedio, 13 kilos menos que quienes comen carne.

Los veganos también son cinco unidades más ligeros en la escala de Índice de Masa Corporal que los carnívoros.

Los vegetarianos y los veganos también son menos resistentes a la insulina que los carnívoros.

Fuentes: Activist Post, Signos de estos Tiempos

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La ciencia ha sido capaz de alargar la vida de los humanos pero no ha logrado contener, por ahora, enfermedades típicas de la vejez como el alzhéimer y otras formas de demencia, de las cuales se presentan cada vez mas casos porque la población mundial de personas mayores crece rápidamente y es probable que estas enfermedades se conviertan en un desastre sanitario.

Pero a su vez, son enfermedades muy caras de tratar y cada vez hay menos humanos en puestos de trabajo y mas retirados, con lo que junto a la emergencia de las enfermedades mentales se producirá la crisis del sistema de jubilaciones.

Evelyn C. Granieri es un raro espécimen entre los médicos del siglo XXI: todavía hace visitas a domicilio. En una cálida mañana de jueves hacia finales de agosto, esta geriatra radicada en Nueva York (Estados Unidos), vestida con un traje de chaqueta blanco y zapatos de tacón, tocó el timbre de un edificio de apartamentos de siete pisos de ladrillo rojo en la sección de Riverdale del Bronx, y desde arriba le abrieron la puerta.

“¡Pero qué guapa estás!” exclamó la doctora cuando saludó a su paciente, una mujer de 99 años de edad, con el pelo blanco y una sonrisa torcida, en el comedor de su apartamento. Durante una conversación de una hora, la señora K (así la llamaremos) recordó, con detalles a veces emotivos y también traviesos, su infancia en Polonia, donde unos soldados a caballo se llevaron a su hermano. Después vino a Estados Unidos en un barco y trabajó en la tienda de comestibles de sus padres en el barrio neoyorquino de Queens. También tuvo que hacer frente a sus colegas masculinos en el negocio inmobiliario. Pero cuando Granieri le preguntó a la señora K a qué edad se había casado, se quedó perpleja.

¿POR QUÉ ES IMPORTANTE?

No tenemos tratamientos eficaces para la demencia, una enorme crisis de salud a la que el mundo entero se enfrenta hoy día. El coste anual de la atención solo en EE.UU. podría llegar a un billón de dólares (781 mil millones de euros) en 2050.

“No me acuerdo”, respondió después de una pausa. Una nube pasó por su cara. “¿He estado casada? ¿Con quién?”. Una fotografía enmarcada en una mesa cercana conmemora su 50 aniversario de bodas.

Enérgica y divertida, con su personalidad intacta incluso a medida que su memoria se deteriora, la señora K es uno de los más de cinco millones de estadounidenses con demencia. Lejos de los relucientes centros de investigación donde los científicos analizan los sutiles cambios bioquímicos asociados con la enfermedad de Alzheimer y otras formas de la afección, médicos como Granieri, jefa de la División de Medicina Geriátrica y Envejecimiento en el Centro Médico de la Universidad de Columbia (Nueva York), se enfrentan a esta devastadora realidad todos los días. Y, a menudo, hablan con los familiares de los pacientes. Cuando Granieri y dos médicos en prácticas estaban poniendo a prueba la memoria de la señora K con una pequeña charla y medían su presión arterial, una sobrina llamó desde Manhattan para ver cómo estaba su tía.

Casi todos los pacientes de demencia suponen una preocupación para los miembros de su familia, y casi todas las historias sobre la demencia incluyen un momento en que los seres queridos suplican al médico que les dé algo, cualquier medicamento, cualquier intervención, lo que sea, para prevenir un implacable proceso que despoja a la persona de su identidad, personalidad y, en última instancia, de su capacidad básica para pensar.

Desafortunadamente, Evelyn Granieri es la persona equivocada a quien preguntar. En 2010 formó parte de un panel de alto nivel de expertos que evaluó en los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. cualquier intervención posible relacionada con la demencia, desde caros medicamentos inhibidores de la colinesterasa hasta ejercicios cognitivos como crucigramas: no encontró evidencia de que ninguna de las intervenciones pudiera prevenir el ataque de la enfermedad de Alzheimer. Lo que sí puede hacer, con inmensa compasión y también enorme convicción, es explicar la realidad actual y el futuro inmediato: “Realmente no hay nada”. La demencia es una enfermedad crónica, progresiva y terminal, afirma. “No hay mejoría, nunca”.

Estas conversaciones siempre han sido difíciles tanto para los médicos como para las familias, pero tal vez hayan sido más complicadas que nunca durante el año pasado, cuando varios informes públicos sobre la investigación de la demencia se han debatido entre el optimismo y el pesimismo. En el otoño de 2011, los analistas financieros proyectaron un vertiginoso mercado mundial del alzhéimer valorado en 14.000 millones de dólares (10.946 millones de euros) para el año 2020, e hicieron alarde de una nueva generación de medicamentos conocidos como anticuerpos monoclonales, cuyos ensayos en humanos se encontraban en fase avanzada.

Un año más tarde, este tipo de medicamentos ya no tenían un aspecto tan positivo. En agosto pasado, los gigantes farmacéuticos Pfizer y Johnson & Johnson suspendieron ensayos clínicos avanzados de uno de los anticuerpos monoclonales, ya que no mostraron ningún efecto en pacientes con la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada. Unas semanas más tarde, otro líder en la fabricación farmacéutica, Eli Lilly, anunció resultados no concluyentes de un fármaco monoclonal que también estaba probando para combatir los depósitos de proteínas conocidos como placas amiloides, que se caracterizan por hallarse en los cerebros de pacientes con alzhéimer. Los desalentadores resultados hicieron que algunos críticos empezaran a escribir el epitafio de la hipótesis prevaleciente sobre la enfermedad: que estos depósitos de placas amiloides son la causa del deterioro cognitivo.

“El campo está en un lugar precario en este momento”, señala Barry D. Greenberg, director de estrategia en la Alianza de Investigación sobre la Demencia de Toronto (Canadá), “ya que se han invertido decenas de miles de millones de dólares en el desarrollo de nuevos tratamientos, y nada, no ha sido identificado ni un solo agente modificador de la enfermedad”. Granieri a menudo comienza a gestionar sus visitas a domicilio desde su oficina en el segundo piso del Hospital Allen, que es literalmente el último edificio en Manhattan, en el extremo norte de Broadway. Aunque podría dar la impresión de estar lejos del epicentro de batalla de la medicina contra la demencia, en realidad se encuentra en la zona cero de la catástrofe médica y social que se avecina. El área de influencia del hospital incluye el Alto Manhattan y partes del Bronx, una de las tres concentraciones más densas de hogares de ancianos en todo Estados Unidos, según Granieri. “Estamos aquí, justo en el epicentro”, afirma.

El epicentro es un lugar controvertido hoy día. Los médicos en primera línea del frente como Granieri están cada vez más frustrados por estrechez de la investigación de la demencia. En los pacientes que tratan todos los días, observan una enfermedad complicada e insidiosa, a menudo con múltiples causas y turbias distinciones diagnósticas. Pero por el contrario ven cómo la investigación se centra en varias hipótesis favoritas, y cómo la industria farmacéutica se ha beneficiado ampliamente de tratamientos costosos y solo eficaces a nivel marginal, buscados por familias desesperadas.

Los investigadores académicos y farmacéuticos, por su parte, siguen invirtiendo dinero en el problema de la demencia, pero insisten en que lo hacen con mejor puntería y con estrategias de tratamiento mucho más astutas. Han comenzado a reunir una lista de marcadores de diagnóstico que creen podrían indicar de forma fiable los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer 10 o 15 años antes de que aparezcan los síntomas, y se están preparando para probar nuevos medicamentos que puedan administrarse a pacientes sanos, en un intento por bloquear la acumulación de placas amiloides mucho antes de la aparición de la demencia. De hecho, según los investigadores, los ampliamente publicitados fracasos de este verano son ya parte de la historia. Finalmente están llevando a cabo procesos científicos correctos y tienen la esperanza de obtener el tipo correcto de respuestas, cuyos primeros atisbos podrían aparecer en los próximos años.

Tal y como saben Granieri y otros médicos que tratan a pacientes con demencia, nunca ha habido tanto en juego.

Cuando supo en 1995 que tenía Alzheimer, William Utermohlen, un artista estadounidense residente en Londres (Reino Unido), comenzó inmediatamente a trabajar en una serie de ambiciosos autoretratos. La obra resultante sirve como registro artístico, médico y personal sin igual de la batalla de un hombre contra la demencia.

CONEXIONES ENREDADAS

En octubre de 1986, un año después de que su abuela Sadie muriera de demencia en un hogar de ancianos en la ciudad de Nueva York, Barry Greenberg clonó un gen que pensaba sería clave en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer. Desde que el médico alemán Alois Alzheimer describiera por primera vez las características patológicas de su enfermedad homónima en 1906, los científicos se han centrado en dos importantes aspectos fisiológicos que afectan a los cerebros de los pacientes con demencia: las placas de la proteína beta amiloide, de textura gomosa y que se acumula en el exterior de las células cerebrales, y unos ovillos peludos de proteína dentro de las neuronas (hoy día se sabe que estos ovillos son versiones deformadas de una proteína normal llamada tau).

Greenberg, que entonces trabajaba en una start-up de la costa oeste llamada California Biotechnology, había encontrado el gen de la proteína amiloide precursora, que informa al cuerpo sobre cómo producir la proteína que termina constituyendo las placas amiloides. Entusiasmado, llamó a su padre para darle las buenas noticias, a lo que su padre respondió: “Hijo, eso es maravilloso. Y ahora, ¿qué es lo que queda por hacer?”.

Un cuarto de siglo más tarde, después de pasar por cinco empresas farmacéuticas y tras innumerables giros y cambios de sentido en la saga de la investigación, Greenberg puede contar la anécdota con una sonrisa, pero la historia de fondo no es para tomarla a broma. Ha sido testigo de este emergente desastre médico como científico de laboratorio, como experto de la industria farmacéutica, y hoy día como coordinador de investigación clínica y desarrollo de medicamentos para una alianza de hospitales y clínicas de memoria canadienses asociados con la Universidad de Toronto, que dan servicio a unos 7.000 pacientes con demencia al año. En una reciente charla frente a un público no experto en la Isla del Príncipe Eduardo (Canadá), habló sobre la enfermedad de su abuela y a continuación habló sobre la gravedad de la situación. “El alcance de este amenazante desastre dentro de la atención médica “, señaló, “no tiene comparación con nada a lo que hayamos tenido que enfrentarnos dentro de la historia de la humanidad”.

El último análisis demográfico global, a partir de un informe que la Organización Mundial de la Salud publicó a principios de este año, describe con breves pinceladas las dimensiones de una catástrofe que se está desarrollando a cámara lenta. Se estima que 36 millones de personas en todo el mundo hoy día sufren demencia, y los expertos predicen que el número se duplicará en 2030 hasta aproximadamente 70 millones, y se triplicará en 2050. (China, India y América Latina en particular, se enfrentan a enormes crisis médico-económicas).

Dado que la prevalencia de esta enfermedad se duplica con cada aumento de cinco años de edad después de los 65, las proyecciones para 2050 indican que la población mundial con riesgo de demencia (personas de 65 años o más) será de dos mil millones. El cálculo es tan desolador como sencillo: a medida que más personas vivan más tiempo, un mayor número tenderán hacia la demencia. El cuidado de estos pacientes actualmente cuesta 100 mil millones de dólares (78 mil millones de euros) al año en Estados Unidos, con un coste proyectado para los próximos 40 años de 20 billones (15,6 billones de euros). En 2050, el coste anual para la sociedad estadounidense está proyectado en 1 billón al año.

Un pequeño estudio piloto inédito que Granieri y sus colegas llevaron a cabo recientemente en la Universidad de Columbia (Nueva York) ofrece una perspectiva aún más preocupante sobre el problema. Realizaron una evaluación cognitiva estándar de cada persona mayor de 70 años que ingresó en el Hospital Allen por cualquier motivo: problemas del corazón, dolor, diabetes, problemas respiratorios. Los resultados fueron sorprendentes. “En este hospital, entre los pacientes de 70 años de edad o más, el 90 por ciento tienen deterioro cognitivo de algún tipo, una cifra mucho mayor de la que esperábamos”, señala.

La demencia no solo está tristemente generalizada, sino que la complejidad del solapamiento de síntomas y posibles causas hace que afrontar el problema sea una cuestión más amplia y compleja que solo tratar la enfermedad de Alzheimer. La realidad inminente, que se ha convertido en algo cada vez más evidente gracias a las mejoras en las imágenes del cerebro, es que la mayoría de los casos entre ancianos son lo que se conoce como ‘demencias mixtas’; el deterioro cognitivo es debido a una combinación de problemas vasculares, tales como mini accidentes cerebrovasculares en partes discretas del cerebro, y el patrón más clásico de placas amiloides del alzhéimer. Grandes estudios internacionales realizados durante los últimos tres años han demostrado, según un resumen científico reciente, que las demencias causadas por lesiones en los vasos sanguíneos en el cerebro, entre ellas la demencia vascular y la demencia mixta, “constituyen en conjunto las formas más comunes de demencia detectada en autopsias en estudios comunitarios”.

Sharon Brangman, una doctora que terminó su mandato como presidenta de la junta directiva de la Sociedad Americana de Geriatría a principios de este año, está especialmente de acuerdo con el concepto de que la enfermedad de Alzheimer en particular, y la demencia en general, es algo mucho más complejo de lo que la investigación realizada durante los últimos 20 años podría sugerir. “Cuando has perdido algo, y has buscado en todos los lugares obvios y todavía no lo has encontrado, tienes que empezar a buscar en otros lugares”, afirma. “No todas las personas con la enfermedad de Alzheimer tienen el mismo perfil clínico, y la demencia no solo se limita a la enfermedad de Alzheimer. Es una categoría de enfermedad muy amplia y los pacientes pueden sufrirla a partir de múltiples vías. Pero actualmente estamos atacando a la demencia desde una vía estrecha y única. Y la cuestión es más complicada. En este momento, seguimos el mismo enfoque para todos los tipos de demencia”.

Para poder crear medicamentos más eficaces, los científicos necesitan entender exactamente cómo se desarrolla cada tipo de demencia y cómo atacar ese proceso de enfermedad específico. Gran parte de la investigación se ha centrado hasta ahora en la enfermedad de Alzheimer. Y sin embargo, la biología básica de esa forma de demencia tan estudiada sigue siendo difusa. ¿Son las placas amiloides el factor patológico clave, tal y como sugiere una gran parte de la investigación realizada, o son los ovillos de proteínas aberrantes conocidas como nudos de tau, que aparecen más tarde que las placas en los pacientes con demencia? Si las amiloides provocan nudos de tau, ¿cuál es la relación entre ellas? O, tal y como sugiere una hipótesis alternativa, ¿está la demencia de alguna manera conectada con deficiencias en el procesamiento del azúcar en la sangre? (Esta posibilidad fue respaldada por la reciente decisión de los Institutos Nacionales de Salud en EE.UU. (NIH, por sus siglas en inglés) de apoyar el ensayo clínico de un spray nasal de insulina en la Universidad de Washington). ¿O es que la causa real de la enfermedad de Alzheimer tiene algo que ver con un desequilibrio de iones metálicos en las células del cerebro? Esta es la idea de base de unos ensayos clínicos avanzados llevados a cabo por una empresa australiana de biotecnología.

La persistencia de tantas hipótesis sugiere que hasta ahora no contamos con claras evidencias ni con consenso. “Creo que hay que seguir trabajando en estas hipótesis”, señala Granieri, “pero son hipótesis, y [los investigadores] tienen que ser honestos sobre ello”.

RATONES DEMENTES

Una tarde reciente, en un complejo de investigación recién renovado en el piso 12 del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, la investigadora del alzhéimer Karen Duff inspeccionaba varios ratones ancianos en jaulas en un estante de su laboratorio. Eran, según la jerga de laboratorio, ratones tau. Habían sido modificados genéticamente para producir la proteína tau anormal humana en una parte muy específica de su cerebro, el mismo y pequeño lugar donde las autopsias han mostrado que aparece por primera vez en el cerebro humano. Un ratón sobresalía en particular por su piel desigual, marrón y rizada.

“Este podría estar un poco loco”, aseguró Duff con total naturalidad. “Su aspecto está un poco peor cuidado, y uno de los primeros signos de demencia es una mayor aspereza en la piel”. Si estos ratones imitaran el patrón de la patología observada en humanos con demencia, añadió Duff, la proteína deformada “se habría extendido a áreas del cerebro afectadas por la enfermedad de Alzheimer”. La confirmación se produjo pocos días después, cuando los técnicos sacrificaron a los animales y crearon esquemas de los nudos de tau con malformación que se habían extendido por todo el cerebro. Son estos ovillos, según Duff, los que en última instancia matan a las células que confieren la memoria, la percepción y la cognición.

Los ratones del estante en el laboratorio de Duff y sus hermanos experimentales han dado un nuevo y sorprendente giro a la patología del alzhéimer. Duff y sus colegas han llevado a cabo experimentos que muestran que las proteínas tau deformes inicialmente aisladas en la parte del cerebro donde normalmente aparece por primera vez la enfermedad de Alzheimer (la corteza entorrinal) de alguna manera fueron capaces de extenderse a lo largo de los circuitos nerviosos y saltar a través de las sinapsis a otras partes del cerebro conocidas por su involucración en la demencia, entre ellas el hipocampo. A medida que estas proteínas tau anormales se propagaron a través del cerebro, ‘usurparon’ y corrompieron las proteínas tau normales en las células afectadas, provocando nudos letales y matando a las neuronas.

La buena noticia es que este mecanismo ofrece nuevas oportunidades de tratamiento: atacar las tau anormales a medida que salten entre célula y célula. El grupo de Columbia ya está realizando pruebas con animales de un anticuerpo monoclonal diseñado para interceptar a las tau precisamente en este punto de paso tan vulnerable, y Duff afirma que las compañías farmacéuticas han mostrado un interés considerable en el modelo.

Sin embargo, los nuevos hallazgos también nos recuerdan lo mucho que los investigadores todavía tienen que aprender acerca de la enfermedad de Alzheimer en particular, y sobre la demencia en general. La literatura científica describe hoy día a las amiloides como factor necesario pero no suficiente para explicar los síntomas del alzhéimer, pero a pesar de haberse llevado a cabo una intensa investigación, no existe un acuerdo general sobre el mecanismo que une las dos señales características de que un cerebro está en pleno proceso de la enfermedad. Los científicos aún no saben por qué las placas amiloides preceden a los nudos de tau entre 10 y 20 años, y no saben cómo están conectadas las dos patologías. “Sabemos que la proteína amiloide se acumula, pero existe un gran debate sobre si es el huevo o la gallina, sobre si es el detonante o el resultado de la enfermedad”, indica Brangman.

Incluso después de décadas de debate sobre el papel de las amiloides en la enfermedad de Alzheimer, los investigadores reconocen que la hipótesis de que estas placas sean la clave de la enfermedad no ha sido debidamente probada. “No hemos hecho pruebas con los pacientes adecuados en el momento adecuado, ni con los agentes adecuados”, afirma Greenberg. “La realidad es que no lo hemos hecho todavía. Sin embargo, el campo sabe lo que debe hacer y lo está haciendo ahora”.

De hecho, están a punto de iniciarse varios ambiciosos ensayos clínicos (Greenberg considera que son los más importantes en la historia del descubrimiento de medicamentos contra el alzhéimer) en los próximos meses, y los resultados determinarán el rumbo de la investigación de la demencia en los próximos años. Si estos ensayos de prevención, como se les llama, logran tener éxito, nos darán la esperanza de que el curso inevitable de la demencia puede ser alterado. Sin embargo, si no logran modificar el curso de la enfermedad, las consecuencias serán, en boca de investigadores como Greenberg y Duff, “devastadoras” y “terribles”.

LA PRUEBA DEFINITIVA

Dada la magnitud y urgencia del problema, no es de extrañar que cuando Kathleen Sebelius, la secretaria de salud y servicios humanos de EE.UU., anunció la nueva ronda de financiación de los NIH en febrero pasado, señaló a los periodistas: “Estamos deseosos de poder actuar”. Y sin embargo, para muchos expertos está claro que probablemente tengamos que esperar tal vez hasta 10 o 15 años para conseguir un fármaco eficaz contra el alzhéimer.

El desafío de encontrar un tratamiento que altere el curso de la demencia es enorme precisamente porque el proceso de degradación neuronal se produce de forma invisible durante muchos años, y comienza muy temprano. ¿Cómo de temprano? En julio pasado, la Red de Alzhéimer de Herencia Dominante, una red compuesta por los principales centros académicos con sede en la Universidad de Washington en St. Louis (EE.UU.), publicó resultados sorprendentes: cambios detectables en la química amiloide en pacientes con una forma genética de la enfermedad de Alzheimer pueden aparecer en el líquido cefalorraquídeo de una persona hasta 25 años antes de la aparición de los síntomas de alzhéimer. Cuando los pacientes de alzhéimer visitan el consultorio del neurólogo con signos de demencia leve o moderada, ya es demasiado tarde.

Si la hipótesis amiloide para la enfermedad de Alzheimer es correcta, los investigadores tienen que encontrar y tratar a los pacientes una década o más antes de que los primeros síntomas de deterioro cognitivo aparezcan. Se necesita un medicamento que cruce la barrera sangre-cerebro, interrumpiendo la formación de amiloides. Y necesitan herramientas de diagnóstico (el equivalente cognitivo y neural de una prueba de glucosa para los diabéticos) para medir los cambios en las amiloides y otros biomarcadores y así determinar si los tratamientos están funcionando. (Estos mismos marcadores de diagnóstico también pueden ser utilizados para identificar pacientes en riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer y que se beneficiarían de un tratamiento preventivo).

Aunque se ha avanzado en la búsqueda de estos marcadores, su fiabilidad es aún incierta. La Administración Estadounidense del Medicamento podría acelerar la aprobación de medicamentos en base a mejoras efectuadas en ellos, señala Sam Gandy, director del Centro para la Salud Cognitiva en el Mount Sinai de Nueva York. Sin embargo, todo el mundo tendrá que esperar hasta que los pacientes estén “mucho más allá de la edad en la que se espera que estén en riesgo de padecer demencia”.

El grupo de investigadores con sede en la Universidad de Washington ha montado un grupo de herramientas prometedor para ayudar a detectar el progreso de la enfermedad: imágenes cerebrales de los depósitos de amiloides, el análisis del líquido cefalorraquídeo y pruebas cognitivas. Pero, ¿quienes deberían ser los sujetos de estas pruebas? Resulta que existen varias formas genéticas raras de la enfermedad de Alzheimer, y han sido el foco de investigación de la red toda la vida.

Las personas que heredan mutaciones dominantes muy específicas están destinadas a desarrollar alzhéimer a una edad relativamente temprana, y los investigadores pueden calcular cuándo se espera que aparezcan los primeros síntomas. La red se encuentra ahora en la etapa final de selección de tres agentes terapéuticos distintos que tienen a las amiloides como objetivo, y tiene pensado probarlos en pacientes con formas genéticas del alzhéimer.

Randall Bateman, médico e investigador de la Universidad de Washington, indica que el objetivo del estudio es encontrar un medicamento que reduzca la acumulación de amiloides en el cerebro, del mismo modo que los médicos usan estatinas para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco disminuyendo los niveles de colesterol. Bateman indica que su grupo de investigación espera iniciar pruebas en humanos utilizando los marcadores biológicos a principios de 2013. Sus colegas y él esperan ver evidencias de los efectos sobre estos marcadores después de dos o tres años de tratamiento, en lugar de esperar 10 o 15 años, momento en que se esperaría que apareciesen los síntomas de la demencia.

El otro ensayo, seguido muy de cerca, se pondrá en marcha (con la bendición y la financiación de los NIH) por el Instituto del Alzhéimer Banner en Phoenix y Genentech. La mayoría de los pacientes en este ensayo también poseen una forma genética de la enfermedad. Los miembros de una familia de unas 5.000 personas residentes en la región de Antioquia de Colombia están en riesgo de padecer una mutación muy rara, y los portadores invariablemente desarrollan una versión del alzhéimer de aparición temprana. La idea es tratar a cerca de 300 miembros de este grupo con un fármaco experimental para atacar las placas amiloides unos 15 años antes de que los síntomas pudieran aparecer.

El fármaco, del que Genentech posee la licencia, es un anticuerpo monoclonal llamado crenezumab que ataca las amiloides. Los médicos creen que puede ser inyectado con seguridad en una dosis más alta que otros fármacos monoclonales. “Creemos que una dosis más alta logrará una mayor eficacia”, asegura Carole Ho, director médico del grupo para el desarrollo clínico temprano en Genentech.

Al administrar estos fármacos con anterioridad, a una población genéticamente susceptible a la enfermedad, los investigadores del alzhéimer creen estar dando finalmente el tipo correcto de terapia a los pacientes correctos y en el momento correcto. Y teniendo en cuenta todo lo que está en juego, los dos ensayos de prevención han provocado mucha anticipación. “Esta será la primera prueba real de la hipótesis de las amiloides”, indica Barry Greenberg. “La estrategia es sólida. Así que empecemos a recoger datos”.

Sin embargo, si los ensayos de prevención tienen éxito, no hay garantía de que esta versión de intervención temprana sirva de ayuda para la mayoría de los casos de demencia. Los médicos advierten que estas formas raras de la enfermedad, de aparición temprana y basadas en mutaciones, constituyen como mucho un 10 por ciento de todos los casos de alzhéimer. Tal y como señala Evelyn Granieri, “Este quizá no sea el tipo de enfermedad de Alzheimer que la mayoría de la gente padece”. Las formas genéticas de la enfermedad son similares en cuanto a su patología a las formas que la mayoría de la gente padece, indica Ho.

Sin embargo, incluso los resultados positivos recogidos tras los primeros análisis provisionales de estos ensayos llegarían demasiado tarde para los millones de personas que ya han iniciado el lento descenso hacia el deterioro cognitivo. “La realidad”, señala Granieri, “es que la mayoría de las personas que están con nosotros y además conscientes hoy día no van a seguir con nosotros cuando alcancemos la cura“. Razón de más, según Greenberg, para adoptar un “pensamiento fundamentalmente diferente” en la investigación de la demencia. “El sistema de atención médica estará en quiebra en 2050 si no encontramos una manera de retrasar o tratar la enfermedad de Alzheimer“, indica, y cree que eso no será posible sin una importante iniciativa público-privada internacional. “El mercado competitivo”, añade, “no fue concebido para superar problemas de esta magnitud”.

Fuentes: Stephen S. Hall para Technology Review, Signos de estos Tiempos

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La Virgen María en sus apariciones de los últimos años ha insistido en el ayuno, recomendando ayunar dos veces por semana, a pan y agua, como lo ha comunicado en las apariciones de Medjugorje y Salta por lo menos.

Ahora la evidencia médica acumulada está llegando a la conclusión que el ayuno intermitente prolonga la vida y le da más calidad a la misma. El ayuno intermitente típico es la dieta 5:2, comer lo que sea durante 5 días de la semana y limitarse a 500 calorías dos días de la semana. Casi como si la Virgen en Medjugorje dijera ayunen a pan y agua los miércoles y viernes.

En una cultura del exceso el ayuno es casi una idea herética. Sin embargo, en medio de crecientes tasas de enfermedades del corazón, obesidad, diabetes y cáncer, las nuevas investigaciones en animales y humanos sugieren que el ayuno planificado y regular, puede decidir si sus años crepusculares son largos y saludables o cortos y achacosos.

El quid de la cuestión es sorprendentemente simple: el factor de crecimiento insulínico tipo 1 o IGF-1, los niveles que determinan en gran medida la velocidad de envejecimiento del cuerpo.

IGF-1 Y LA ENFERMEDAD RELACIONADA CON LA EDAD

El factor de crecimiento insulínico se produce en el hígado y es liberado de acuerdo con la actividad de la hormona de crecimiento humano (HGH), producida en la glándula pituitaria. Los niveles de ambos naturalmente disminuyen con la edad, lo cual es deseable: los altos niveles de IGF-1 estimulan al cuerpo para centrarse en la producción de nuevas células en lugar de la reparación de las existentes.

Como el daño celular y de ADN sigue yendo sin control, el envejecimiento y la enfermedad se arraigan. Lo que es más, las células cancerosas generalmente mutan para aprovechar tanto la insulina y el IGF 1-, como combustible.

Lo contrario también es cierto: en ratones genéticamente modificados para tener niveles bajos de IGF-1, aumenta la esperanza de vida al equivalente humano de 120 años, y entre los pocos cientos de personas en el mundo con bajos de IGF-1, el cáncer y la diabetes son prácticamente desconocidos.

EL AYUNO IMPACTA SOBRE EL IGF-1 Y OTROS MARCADORES DE ENFERMEDAD

En un reciente documental de la BBC “Eat, Fast and Live Longer”, Michael Mosley ayunó durante tres días y cuatro noches. ¿El resultado? Mitad de nivel de IGF-1, reduciendo su riesgo de enfermedad relacionada con la edad. Su nivel de glucosa en la sangre también se redujo, lo que indica una mayor sensibilidad a la insulina y menor riesgo de desarrollar diabetes.

Como es habitual, después de que Mosley volvió  a su dieta normal los niveles de IGF-1, se elevaron a lo que eran antes.

Para mantener bajos los niveles de la hormona, Mosley adoptó la práctica de ayuno intermitente, manteniendo la que se conoce como la dieta 5:2. Los seguidores de la dieta 5:2 comen lo que quieran cinco días a la semana y alrededor de 500 calorías dos veces a la semana.

Sorprendentemente, esta simple fórmula es conocida por reducir la presión arterial, el colesterol HDL y los lípidos en sangre y mantener la pérdida de peso no importa qué tipo de comida se consume. Después de cinco semanas en la dieta, Mosley perdió casi 7 kilos.

Investigación adicional prometedora en ratones sugiere que el ayuno intermitente protege contra las enfermedades mentales como el Alzheimer, el Parkinson y la demencia.

Dos simples intervenciones dietéticas también prometen algún moderador del IGF-1: consumo bajo en proteínas, que para la mayoría de la gente es más alto que óptimo, y abstenerse de la leche. La hormona rica de leche contiene una gran cantidad de IGF-1 y se sabe que contribuye al riesgo de cáncer, particularmente cáncer de próstata fatal.

Fuentes: Natural News, Signos de estos Tiempos

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El envejecimiento de la población “está dando lugar a crisis en la atención al final de la vida”, porque ni los centros de atención especializada tienen la inversión necesaria ni están debidamente entrenadas las personas que podrían cuidar a los ancianos en sus casas.

Y en base a esto es que aparece y se hace más fuerte la tentación de la eutanasia; los médicos hablan sutilmente de la firma de una “decisión anticipada” sobre el tratamiento que el anciano desea recibir al final de la vida, así como llaman a la concesión al anciano su última voluntad.    

Los países de la UE no están preparados para la carga explosiva de la atención al final de su vida, según un artículo publicado en la revista British Medical Journal Cuidado de apoyo y paliativos. Menos personas están muriendo de repente. En cambio, están muriendo lentamente de más edad por enfermedades crónicas. Se necesitan más hospicios, hogares de cuidado y otras instalaciones para el final de la vida, así ayudar a hacer frente a un número creciente de muertes lentas, los especialistas dijeron al Telegraph de Londres. ”Morir de cáncer y de enfermedades crónicas supone una carga considerable para la sociedad europea”, dicen los autores del artículo de la revista.

El Dr. Martin Vernon, de la Sociedad Británica de Geriatría, dice que las personas de edad avanzada que sufren de ciertas enfermedades, especialmente la demencia, necesitan una mejor atención de lo que están recibiendo ahora.

“En este momento estamos viendo aumentos en la demanda de derivadas de todo tipo de enfermedades de largo plazo, no sólo cáncer. Estamos hablando de insuficiencia cardiaca, enfermedades respiratorias y demencia en particular“.

“Las mejoras en el tratamiento de la demencia en la última década han mejorado el pronóstico. Pero eso significa que es necesario que haya un aumento en la atención y el apoyo, tanto para los que viven en el hogar, como para los que en los últimos años de vida reciben atención en centros de atención formales”.

Muchos en los hogares de ancianos “no estaban preparados para los cuidados paliativos modernos”, dijo. La proporción de personas de más 85 años será más del doble en 2030, lo que significa que también habrá muchas más personas con discapacidad.

Más hospicios, se necesitan más hogares de cuidado y otras instalaciones al final de la vida para ayudar a hacer frente a un número creciente de paciente que mueren de muertes “graduales”; los especialistas dicen que la oferta no está a la par con la demanda.

Pero mientras que la mayor longevidad es de agradecer, los médicos dicen que no están siendo destinados suficientes recursos para hacer que los últimos días de las personas de tercera edad los vivan lo más cómodamente posible.

Andrew Chidgey, director de asuntos externos de la Sociedad de Alzheimer, dijo: “Una de cada tres personas mayores de 65 años morirá con demencia sin embargo, regularmente se oye hablar de que las personas no están siendo tratadas con la dignidad y el respeto que se merecen, al final de su vida.

“A medida que la población envejece, es vital que los profesionales cuenten con el conocimiento y las herramientas necesarias para proporcionar la mejor atención paliativa. Un aspecto clave de esto es asegurar que las personas estén libres de dolor y sufrimiento lo más posible”.

También dijo que las personas en etapas demencia temprana “podrían también considerar la firma de una ‘decisión anticipada”, que le permita a la persona especificar cuáles son las formas de tratamiento que no desea recibir“.

Tes Smith, gerente de programa social de atención de Macmillan Cancer Support, dijo que era “vital” que haya un cambio en la forma de atención al final de la vida, por lo que más podrían morir en casa.

Ella dijo: “Con el apoyo adecuado, el 73 por ciento de las personas con cáncer prefieren morir en su casa. En la actualidad sólo el 27 por ciento se encuentra en condiciones de hacerlo.

“La costosa creciente demanda de camas hospitalarias no se puede atender, por lo que esta opción no es actualmente realista para muchas personas”.

“La atención social libre al final de la vida y enfermería comunitaria 24horas 7 días para las personas en las últimas semanas y meses de sus vidas debe recorrer un largo camino para hacer esta elección una realidad se debe liberar fondos que se necesitan desesperadamente para el NHS y, lo más importante, la concesión a los pacientes su último deseo“.

Fuentes: Bioedge, The Telegraph, Signos de estos Tiempos

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Agendas como la de despoblación mundial, la homosexual, la de género y empoderamiento de la mujer, la del aborto, han ocultado el verdadero y grave problema mundial, que es la declinación de los nacimientos, lo cual llevará a que muchas sociedades desaparezcan inexorablemente, porque una sociedad llena de viejos no tiene como mantenerse, y provocará una redistribución de la economía y la influencia mundial.

Lamentablemente los medios del sistema aún no han despertado a este gravísimo problema, obsecuentes de las elites mundiales que están obsesionadas con un planeta con notoriamente menos gente de la que hay ahora, y por eso todavía no se ha formado una opinión pública sobre este tema de la baja natalidad, lo cual no ayuda a intentar superar el problema.

Aunque cada vez son más los gobiernos que se dan cuenta de la dificultad y desarrollan programas para fomentar la natalidad, pero lamentablemente no parecen estar funcionando por ahora, incluso programas que tienen décadas funcionando como en Japón.

El PRI (Population Research Institute) de Steve Mosher ha hecho un resumen de la situación de los principales mercados del mundo al respecto.

Vivimos en una época única en la historia humana. Los ingresos per cápita nunca han sido mayores, la  esperanza de vida nunca ha sido más larga, y la gente está mejor alimentada y educada que nunca antes. Al mismo tiempo, las tasas de natalidad han caído a niveles históricamente bajos. De hecho, han caído a niveles tan bajos que se extinguirá toda la población a menos que se haga algo.

Los países desarrollados están sufriendo una grave escasez de nacimientos y, en consecuencia, un cambio enorme en el poder mundial pronto estará sobre nosotros. Europa se hunde demográficamente, mientras que Estados Unidos estará en apuros para mantener su posición en contra de los países más pequeños y más populosos. Cada vez más países están llevando a cabo programas para aumentar sus tasas de natalidad, aunque ninguna de estas políticas ha hecho hasta ahora gran parte de la diferencia.

Echemos un rápido recorrido por todo el mundo, gracias a la investigación de Elizabeth Crnkovich:

ASIA

En Japón, los titulares son cada vez más estridentes: “El Tigre Asiático – Japón – está en peligro de extinción“,”El número de niños en Japón baja por 31 año consecutivo“,”La población de Japón conmemora su mayor baja desde 1950“, y “La subpoblación Japón es tan mala que recurrien a alquiler de Familiares“. Incluso The Economist, normalmente serio, ha señalado que “Japón está envejeciendo más rápido que cualquier otro país en la historia”.

Los hechos desnudos son bastante chocantes: tasa de fertilidad de Japón, de 1,1 hijos por mujer, nunca ha sido más baja, y sigue cayendo año tras año. Japón ya cuenta con la población más vieja en el mundo y, prácticamente sin inmigración, no parece haber ninguna manera de salir de la democidio que se avecina. Los ancianos morirán, y habrá menos gente y muchos menos trabajadores en las Islas en los próximos años. La solución es obvia, pero los japoneses tienen que querer más hijos para que haya más niños.

Las bajas tasas de natalidad de China tienen una causa diferente. Los chinos quieren tener más hijos, pero el gobierno durante los últimos tres decenios ha dicho que no. La política de un solo hijo ha diezmado las generaciones más jóvenes de China, y ha creado una sociedad en la que los jóvenes no están reemplazando a los viejos.

Mientras que China tiene actualmente la segunda mayor economía del mundo, todas las apuestas están cerradas si la tasa de natalidad se mantiene durante otra generación. La economía seguirá mostrando el número de trabajadores jóvenes a la baja.

Tasa de natalidad de Taiwan está “cayendo como una piedra…”, dice un editorial en el periódico Taipei Times. La mayoría de las personas se dan cuenta que hay un problema demográfico. No podría ser de otra manera, ya que la tasa global de fecundidad -el número de hijos por mujer es un anémico 0,9. Pocos se sienten motivados a hacer algo al respecto, sin embargo. Taiwán está fuertemente urbanizada, y gente de la ciudad tienden a tener familias más pequeñas. Cuando se le pregunta, los jóvenes taiwanés dicen que no están interesados ??en tener hijos porque cuestan demasiado dinero, o toman demasiado tiempo. Las mujeres están más motivadas para obtener un título universitario y buscar empleo profesional que a casarse y tener hijos. En esta sociedad altamente secularizada, los niños no son vistos no como una bendición, sino como una carga que ata a las mujeres que las llevan. Adiós, Taiwan.

Singapur, cuya tasa de fecundidad se sitúa en un anémico 1,1, es una ciudad-estado muriendo. El promedio de Singapur es ahora de 39 años de edad y la escalaando. Mientras que la economía de la ciudad parece estar yendo muy bien, y la propia ciudad está repleta de edificios de nueva construcción, ofrece atención de la salud de primera, y disfruta de bajas tasas de criminalidad, su población está envejeciendo rápidamente. Para que todo funcione sin problemas, Singapur debe depender de la inmigración, el último recurso de una población una vez reproductiva.

Hong Kong tiene una tasa de natalidad de 1,09, ligeramente inferior a la de Singapur. Como resultado de ello, su gobierno ha revertido su política de planificación familiar. En lugar de promover familias más pequeñas, como alguna vez lo hizo, ahora el gobierno insta a sus ciudadanos a tener más hijos para ayudar a compensar el envejecimiento de la población.

Puede ser una cuestión de “demasiado poco, demasiado tarde”, sin embargo. Las personas que ya han arraigado en la cabeza que las familias pequeñas son mejores, o que simplemente no creen que tengan los medios para mantener familias más grandes. Los gobiernos diciéndole a la gente que tengan más hijos no van a cambiar una mentalidad anti-niño en este punto. Uno podría llamar a esto una política voluntaria del hijo único.

Para ilustrar este punto, considere que el gobierno de Corea del Sur a partir de 2010 ha gastado miles de millones de dólares en un intento de aumentar la tasa de natalidad del país. El resultado está todavía fuera de este esfuerzo, porque la última tasa global de fecundidad de 1,15, es aún muy por debajo del nivel de reemplazo. Seúl está gastando el dinero a la espera de que sea más fácil para las parejas jóvenes llegar a fin de mes, y para apoyar a las mujeres embarazadas. Nosotros en el PRI no somos optimistas de que este esfuerzo tardío haga una gran diferencia, ya que la tasa de natalidad es muy baja, para empezar. La economía de este “tigre asiático” está perjudicada por falta de “cachorros”.

EUROPA

En Europa la situación no es mejor. En Italia, el nacimiento de la revolución sexual ha significado la muerte de la familia. La gente joven no está ahora tan impaciente para formar una familia, y la tasa total de fecundidad ronda el 1,4. Los jóvenes son felices viviendo la vida de solteros y casarse sólo, en todo caso, después de haber alcanzado los treinta y cuarenta. Los hijos adultos no ven ninguna vergüenza en vivir en casa de sus padres hasta bien entrada la edad madura.

Venecia, famosa por ser un destino para lunas de miel, es una ciudad moribunda. Está perdiendo habitantes y cada vez más y más limitada en su atracción turística. La ciudad incluso celebró un simulacro de funeral para sí misma cuando su población cayó por debajo de 60.000. ¿Habrá un funeral simulado por la tasa de natalidad? Parece poco probable.

Otro país católico con una tasa de natalidad anémica es España, cuya tasa total de fecundidad es de 1.48. El Parlamento español reaccionó ante el problema mediante la promoción de los nacimientos y la institución de políticas pro-natales. Pero los bonos y beneficios relativamente pequeños que ofrece parecen insuficientes para resucitar el crecimiento demográfico. El problema se ve agravado por el hecho de que muchos españoles, incapaces de encontrar empleo en el país, lo buscan en el extranjero en países como Alemania. Cuando el joven huye, esto no ayuda a la decreciente tasa de natalidad de España y la disminución de la población.

En Rusia, las mujeres tienen un promedio de 1,2 hijos. El país sufre una hemorragia de personas, una herida sangrante que un enorme bono bebé no ha logrado restañar. El campo está lleno de pueblos fantasmas y los restante rusos se mueven a unas pocas ciudades grandes.

La fertilidad de Alemania  cae, situándose en 1,4 hijos por mujer, pero cuenta con los inmigrantes, inmigrantes atraídos por la fuerte economía alemana. Españoles y otros europeos ayudan a impulsar la economía alemana, sin duda, pero eso no va a ayudar a sus países de origen.

Otros países con tasas de natalidad muy, muy bajas incluyen, pero no están limitados a, Inglaterra, Grecia, Portugal, Holanda, Bélgica y Francia. Como el Telegraph lo expresó así: “Nosotros nos estamos viviendo tanto una edad de crisis como una crisis de edad”.

¿Dónde está la bomba de la población cuando la necesitamos?

Fuentes: PRI, Signos de estos Tiempos

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Cuba es uno de los países del mundo que está sufriendo el peor “invierno demográfico”, con una población envejecida en crecimiento, que no puede aportar mano de obra para reemplazar a la que se retira, y que genera mayores costos en seguridad social y salud.

Hay dos razones para este envejecimiento, la baja tasa de fertilidad y la emigración de las personas jóvenes. La tasa de fertilidad está por debajo del nivel de reposición de la población, porque el aborto, se ha convertido en una práctica común, y está fuera de control; se estima que la mitad de los embarazos se terminan por aborto.

En Cuba –cuya población actual estaría alrededor de los 11 millones de personas– cada año se cuentan más ancianos y menos mujeres en edad reproductiva, mientras miles de jóvenes se van del país. Según algunos expertos 35 mil personas salen de la isla anualmente para no volver.

“El envejecimiento de la población ya no tiene solución, eso va a ocurrir y no se puede transformar en el corto plazo”, reconoció con preocupación el vicepresidente Marino Murillo, el “zar” económico de la isla ante los legisladores el mes pasado. “La sociedad se tiene que preparar para el envejecimiento”, agregó.

En Cuba la esperanza de vida ha aumentado de 69 años en la década de los 60s’ a 78 en la actualidad. Asimismo la tasa de natalidad es de 1,5 hijos por mujer, que está por debajo de lo requerido para el reemplazo poblacional, que es de 2,1.

Alberta Durán, una investigadora retirada del Centro de Investigaciones Psicológicas y Sociológicas de Cuba, dijo a AP que “el envejecimiento de la población se viene apuntando como el mayor problema demográfico desde los 90s”.

Se estima además que para el año 2020, por primera vez habrá más ancianos que niños en Cuba. Además, se cree que la Isla podría llegar a ser el país latinoamericano con la población de mayor edad.

LA CONTRACCIÓN DE LA MANO DE OBRA

La contratación de mano de obra representa un desafío para el objetivo de hacer de Cuba un país más productivo y eficiente.

Para el 2021, más cubanos van a salir de la fuerza laboral que los que entren, de acuerdo con las proyecciones del gobierno

La reforma ”se hace más difícil debido a la emigración”, dijo Sergio Díaz-Briquets, un experto con sede en Washington sobre la demografía cubana. ”Los que se van son los más jóvenes, mejor educados y más ambiciosos”.

Y con las filas de las personas mayores creciendo, Díaz-Briquets dijo, que los recursos que podrían utilizarse para estimular el proyecto económico, inevitablemente, tendrán que ser desviados a cuidar a los ancianos.

Murillo, el zar económico, dijo que las autoridades están estudiando medidas para el próximo año para tratar de estimular las tasas de fertilidad, pero no dio más detalles.

Las autoridades han pedido recientemente a las personas mayores mantenerse activas hasta más adelante en la vida corriendo la edad de jubilación de 55 a 60 anos para las mujeres y de 60 a 65 años para los hombres. El mismo Raúl Castro ya tiene 81 años.

Recientemente Cuba permitió a los jubilados regresar a trabajar y aún cobrar sus pensiones. También están siendo alentados a unirse a la clase de los propietarios de pequeñas empresas creando tiendas con las reformas de Castro, aunque los expertos dicen que la idea tiene un potencial limitado.

El envejecimiento de la población presenta dificultades para los países de todo el mundo, y tratar de impulsar las tasas de natalidad ha producido rendimientos escasos, Díaz-Briquets dijo.

ABORTO FUERA DE CONTROL

En marzo de 2011, un reportaje de la cadena inglesa BBC evidenció los excesos a los que llega la práctica del aborto despenalizado en Cuba, donde este procedimiento se ha convertido en una alternativa recurrente a los métodos anticonceptivos y su frecuencia está causando serios problemas de salud a las mujeres cubanas.

El reportaje sostiene que “para la mayoría de las mujeres cubanas, la facilidad a la hora de realizarse un aborto es un derecho al que no renuncian. Pero su uso y abuso parecen estar yéndose de las manos”.

En Cuba, no existe una ley de aborto “pero su práctica está despenalizada desde 1965. Hasta las diez semanas de embarazo no hay que dar ninguna razón para optar por esa alternativa” gratuita en cualquier hospital público.

Los especialistas consultados sostienen que las altas cifras de aborto muestran que las mujeres no conocen los riesgos de este procedimiento para su salud.

Además, desde 1989 Cuba comenzó a utilizar un tipo de aborto temprano bajo el eufemismo de “regulación menstrual” que se realiza hasta las seis semanas de embarazo mediante la aspiración del útero.

Estas “regulaciones” no son consideradas en la tasa anual de abortos y no requieren del consentimiento de los padres en el caso de menores de 18 años.

Para funcionarios como Miriam Grant del Ministerio de Salud Pública, el país reducirá los abortos si mejora la oferta de anticonceptivos. Lo contradictorio es que el 77 por ciento de las mujeres en edad fértil –según las mismas cifras oficiales de 2009– usa actualmente algún método anticonceptivo que el gobierno ofrece a precios muy bajos a través de campañas basadas en estos métodos, desde la escuela.

Fuentes: New Herald, ACI Prensa, Signos de estos Tiempos

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Pero además, la tendencia al quiebre de los matrimonios genera que mas niños vivan en hogares monoparentales o con cónyuges que no son sus padres, lo que genera menos estabilidad, situación económica más precaria, mas probabilidad de desarrollar problemas psicológicos, drogodependencia, alcoholismo, intentos de suicidio o de suicidio, con respecto a los hijos de familias con dos padres..

Esta es la advertencia contenida en un informe reciente titulado The Sustainable Demographic Dividend: What Do Marriage & Fertility Have To Do With the Economy? [El dividendo demográfico sostenible. ¿Qué tienen que ver el matrimonio y la fertilidad con la economía?, n.d.t.]. El documento ha sido publicado por el Social Trends Institute y financiado por una serie de organizaciones de familias y de universidades.

El Social Trends Institute es un organismo de investigación sin ánimo de lucro, con sede en Barcelona (España), y en Nueva York, que se dedica a cuatro temáticas: familia, bioética, cultura y estilos de vida y gobierno corporativo.

La prosperidad de las economías aumentará o se reducirá según lo que suceda con las familias, dice el informe. Existen, de hecho, dos grandes tendencias que preocupan.

La primera: la población anciana y dependiente está sufriendo un aumento brusco, mientras que a la vez, la población productiva en edad laboral está estancada o disminuye en muchos países desarrollados.

La segunda: que el número de niños que crecen en el ámbito de las familias de progenitores casados e íntegros se está reduciendo fuertemente.

El término demographic dividend, del título del informe, fue utilizado por algunos economistas para explicar la aceleración del crecimiento económico en los países asiáticos en los que el aumento demográfico se había reducido bruscamente. El freno demográfico habría liberado recursos para estimular el crecimiento económico.

Este dividendo es, en realidad, un préstamo, que debe ser devuelto. El estancamiento económico que Japón ha vivido en los últimos años se debe en parte a la baja fertilidad registrada a partir de los años ’70, según el informe.

La experiencia japonesa constituye una advertencia para China -observan los autores-, que ha visto caer su tasa de natalidad bajo el umbral de sustitución en los ’90. En China se verificará muy probablemente una reducción del crecimiento económico en las próximas décadas, debida a la reducción de su fuerza laboral.

TASA DE SUSTITUCIÓN

En más de 75 países, la tasa de fertilidad está ahora por debajo del nivel de sustitución -2,1 niños por mujer- que es necesario para mantener estable el nivel demográfico.

La mujer de un país desarrollado tiene sólo 1,66 hijos en toda su vida de media, observa el informe. Ya hoy, en el mundo desarrollado, el número de niños en edades comprendidas entre los 0 y los 14 años es de 60,6 millones menos con respecto al año 1965.

La baja fertilidad es también una realidad en muchos países subdesarrollados, destaca el informe. El número de nacimientos por mujer ha disminuido en una única generación, de 6 o más a 2, en países como Irán, Líbano, Chile, Cuba, Tailandia, China, Taiwan y Corea del Sur.

En conjunto, la población mundial está aumentando todavía y las perspectivas de las Naciones Unidas estiman que la cifra podría alcanzar los 10 billones, con respecto a los actuales 7 billones.

Pero se tratará de un tipo de crecimiento demográfico muy distinto respecto al que hemos tenido en el pasado, aclara el informe. Hasta hace poco, la población crecía gracias al aumento de los jóvenes.

En las próximas décadas, sin embargo, las estimaciones de la ONU calculan que el 53% del crecimiento demográfico se deberá al crecimiento de la población de más de 60 años. Sólo el 7% se deberá al crecimiento de los jóvenes de menos de treinta años.

Entre el 1990 y el 2010, el número de los pertenecientes a la franja de edad comprendida entre los 15 y los 64 años ha crecido 1,3 billones. A causa de la reducción de la fertilidad, entre el 2010 y el 2030, esta población en edad laboral aumentará, según las previsiones, sólo casi 900 millones. Pero en muchos países europeos y de Asia Oriental, la población en edad laboral efectivamente se reducirá.

En Europa occidental, por ejemplo, en las dos próximas décadas habrá una disminución del 4% en la franja de edad de 15-64 años, y esto teniendo en cuenta el aumento previsto de 20 millones de la población inmigrante. En todo caso, la población de más de 65 años está destinada a aumentar un 40%.

Ya hoy, a causa de las dificultades para financiar el bienestar, muchos Gobiernos de Europa occidental se han visto obligados a recortar en programas de la seguridad social y asistenciales y aumentar la edad mínima en la que poder jubilarse. Mientras tanto, en Estados Unidos, a partir de 2010, el sistema sanitario nacional ha comenzado a gastar más de lo que recoge de los trabajadores.

CALIDAD

Las economías estarán bajo presión no sólo por la reducción de los trabajadores, sino también por una calidad reducida. El matrimonio está en declive en muchos países del mundo. El conjunto de divorcios, convivencias y familias monoparentales comporta que un gran número de niños no crezcan en familias casadas e íntegras.

Esto sucede en muchos países europeos y en América. En estos países, el 40% o más de los niños nacen de padres no casados.

Muchos de estos nacimientos se dan en parejas de hecho, que son mucho más inestables que las casadas. El informe toma el caso de Suecia, donde el 55% de los niños nace fuera del matrimonio. No obstante la amplia aceptación social de la convivencia y el apoyo jurídico y económico que reciben estas parejas, estas familias resultan mucho menos estables que las casadas.

Según un reciente estudio, los hijos nacidos de parejas de hecho tienen una probabilidad 75% mayor de que sus padres se separen antes de haber cumplido los 15 años de edad, con respecto a los hijos nacidos de parejas casadas.

Además, estos niños que viven en familias monoparentales tienen probabilidades, al menos el 50% superiores, de desarrollar problemas psicológicos, de drogodependencia, de alcoholismo, de intentos de suicidio o de suicidio, con respecto a los hijos de familias con dos padres.

La investigación demuestra que los hijos que crecen en familias inestables tienen menos probabilidades de tener éxito en sus estudios o trabajos. Está demostrado, además, que los hombres casados y que permanecen casados, trabajan más y ganan más. Esto se da en diferentes culturas y naciones: desde Israel, Italia, a México y Estados Unidos.

Según el informe, “los países que tienen una cultura matrimonial relativamente más fuerte -como China, India y Malasia- probablemente podrán recoger los dividendos a largo plazo”. Por desgracia, muchos países no se encuentran en esta posición afortunada.

PROPUESTAS

El informe no es del todo pesimista. Propone una serie de recomendaciones sobre los modos con los que se puede apoyar a las familias.

- Mayor apoyo a las empresas familiares agrícolas y no, que aseguren una mayor estabilidad económica a las familias.

- Ayudar a los jóvenes a obtener un empleo seguro y duradero, evitando el trabajo ocasional o a contrato. Un trabajo seguro permite, de hecho, comenzar una familia y tener hijos.

- Poner a disposición viviendas a costes razonables. Los elevados precios de los inmuebles, de hecho, se asocian a tasas de fertilidad bajas en todo el mundo.

- Flexibilidad laboral para las mujeres que prefieren conjugar las responsabilidades familiares con las laborales para que puedan hacerlo sin dejar el trabajo o la jornada completa.

- Los Gobiernos deberían apoyar el matrimonio y educar a la gente sobre las ventajas del matrimonio y las desventajas de las familias monoparentales.

- Animar el ahorro en los jóvenes y dar mayor apoyo financiero a las parejas con hijos.

- Es necesario hacer un esfuerzo para “pulir” de nuevo la cultura contemporánea que es contraria a la familia y que promueve la promiscuidad y la corrupción moral.

- Los Gobiernos deberían respetar la contribución positiva que la religión puede dar a la familia.

BENEDICTO XVI

El Papa Benedicto XVI habló recientemente de la importancia del matrimonio. Dirigiéndose a un grupo de jóvenes prometidos, durante una visita a la ciudad de Ancona, los animó a afrontar los desafíos que la cultura plantea a la fidelidad matrimonial.

“La estabilidad de vuestra unión en el sacramento del matrimonio permitirá a los hijos que Dios os quiera dar, crecer confiados en la bondad de la vida”, afirmó el Papa.

“Fidelidad, indisolubilidad y transmisión de la vida son los pilares de toda familia, verdadero bien común, patrimonio precioso para toda la sociedad”, añadió. Un consejo precioso no sólo desde el punto de vista religioso, sino también desde el económico.

Fuentes, P. John Flynn, LC para Zenit, SdeT

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Y la realidad actual, en que esta crisis económica, especialmente en España que es el caso estudiado, ha producido coyunturalmente una solidaridad generacional inversa, en el que jóvenes en edad laboral deben ser mantenidos por sus padres, ya envejecidos, porque han perdido su trabajo o no se han podido insertar correctamente en el mercado laboral.

Es a esta generación de jóvenes españoles que le tocará en el futuro hacerse cargo de sus padres ya viejos. ¿Podrán hacerlo? ¿No es demasiado frágil su situación?

EL DEBATE SOBRE EL ENVEJECIMIENTO Y LOS VIEJOS EN LA ONU

CFam informó que en la reunión del Grupo Abierto de Trabajo sobre el Envejecimiento de la ONU, en Nueva York los delegados debatieron sobre el hecho de que el mundo tendrá 2 mil millones de ancianos para 2050, cifra muy superior a los 600 millones de 2002. De acuerdo con las proyecciones de la ONU, el porcentaje de ancianos en casi todos los países está aumentando a una velocidad sin precedentes.

Israel, cuyo ritmo de envejecimiento es el más acelerado del planeta, resaltó la necesidad de preservar la independencia y la autonomía de las personas. Japón, la nación más envejecida del mundo, sostuvo que las respuestas deberían adaptarse a la situación de cada país y ser diseñadas con la participación de la sociedad civil, el sector privado, y los propios ancianos.

India lamentó el «gradual, aunque definitivo, desvanecimiento de los sistemas familiares compuestos», que dan lugar a «un gran número de padres [que] enfrentan la posibilidad de que sus familias realmente no estén en condiciones de cuidar de ellos. Esto también los ha expuesto a la falta de apoyo emocional, físico y financiero». Brasil  denunció el problema de la violencia contra los ancianos en sus propios hogares.

«Una cosa es abogar por el cuidado y la protección de los ancianos contra los abusos en el hogar, pero, ciertamente, no es suficiente con evitar el daño», afirmó el Pbro. Chris Mahar quien estudia la eutanasia. Dijo a Friday Fax que las naciones también deben abordar el problema del «suicidio asistido por médicos en nombre de los “derechos humanos” [que] en última instancia envía el mensaje de que [la] participación [de los ancianos] en la comunidad ya no es necesaria, quizás, hasta malquista».

Como se puede ver, la discusión versa sobre temas estratégicos de lo que se está viniendo.

QUE SUCEDE EN EL CORTO PLAZO

Según el estudio de la Fundación la Caixa titulado ‘Individualización y solidaridad familiar’, en los últimos diez años el número de abuelos que cuidan a sus nietos ha aumentado en un 10% y un 33% de los españoles declara haber recibido ayuda de los progenitores a la hora de comprar una vivienda propia. Aunque es un hecho que alimenta el sentido del soporte familiar y la solidaridad intergeneracional no hay que olvidar que ese hecho oculta la realidad dependiente de jóvenes adultos que difícilmente pueden valerse por sus propios medios.

Esta realidad también abunda en el hecho de que continúe funcionando entre los jóvenes adultos una solidaridad intergeneracional a la inversa, es decir, continúan siendo los padres los que se siguen haciendo cargo de los jóvenes adultos y sus necesidades. Cierto es que la crisis influye mucho, pero la crisis no explica todo porque este comportamiento en buena parte ya se daba antes del contexto de recesión económica que vive España. A esa realidad ya existente se han añadido los jóvenes adultos que se habían marchado de casa y que han tenido que regresar al hogar paterno como consecuencia de la pérdida del puesto de trabajo.

El hecho de que unos padres den apoyo y soporte a sus hijos evidentemente es algo de lo que congratularse ya que es una muestra de la solidaridad entre padres e hijos, pero tiene un problema y es que los padres, que también representan a menudo la figura de abuelos, de aquí a unos años desaparecerán y entonces si esa dependencia no se ha superado, ¿qué pasará? Esa es la pregunta que hay que hacerse ya que no estamos hablando de adolescentes sino de jóvenes adultos, que representan un grupo de edad que va de entre los 20 y hasta los 35 años.

Y se presupone que a partir de determinada edad el sentido de la solidaridad tiene que cambiar, el hijo es el que debe tener solidaridad hacia los padres mayores, un hecho basado en la dependencia de las limitaciones que impone la edad lógicas de la edad.

¿Esta generación de jóvenes adultos, tendrá las mismas posibilidades de ser solidarios con sus padres cuando ya no puedan valerse económicamente ni físicamente?  

Fuentes: SdeT, CFam, Forum Libertas

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La enfermedad de Alzheimer es un desorden progresivo, degenerativo e irreversible del cerebro que causa debilitación de la memoria, desorientación y una eventual muerte intelectual. Difícil de diagnosticar, afecta sobre todo a los mayores de 65 años y se desconoce todavía la forma de curarla o de prevenirla.

El envejecimiento de la población mundial conlleva el aumento del número de enfermos de Alzheimer. El mal, que requiere de un gasto sostenido para paliarlo, puede costar hasta 12.000 dólares anuales por caso.

Actualmente entre 24 y 37 millones de personas en el mundo viven con esta forma de demencia incurable, cifra que puede llegar a 115 millones en el año 2050, alertaron los científicos.

Según el Informe Mundial del Alzheimer 2010, el costo de la enfermedad en un solo año sobrepasa la barrera de los 604.000 millones de dólares, lo que equivale aproximadamente al 1% del PIB mundial.

“Si fuera un país, sería la 18ª economía del mundo en términos de PIB“, señaló Daisy Acosta, presidente de la asociación Alzheimer’s Disease International, cuya sede se encuentra en Londres, y añadió que la enfermedad representa “la crisis sanitaria y social más grave del siglo XXI“.

Según advierten los expertos, los gobiernos no están preparados para afrontar los problemas derivados de este tipo de enfermedad devastadora.

“En el tiempo la enfermedad de Alzheimer termina costando más que las enfermedades cardíacas, las cuales necesitan mucho gasto en poco tiempo. La enfermedad de Alzheimer genera un gasto no tan alto, pero sí sostenido a lo largo del tiempo”, dice el jefe de neurología cognitiva del Instituto Fleni, Ricardo Allegri.

Esto es lo que vivió Magdalena Pongracz. Llevaba casi 35 años casada con Miguel, un técnico mecánico de origen húngaro cuando su marido se jubiló y empezó a pasar más tiempo en casa. Ella notó entonces algunas actitudes extrañas.

“Por ejemplo, si quería decir lápiz decía ‘algo que se necesita para escribir’. O ‘tengo frío. Dame eso que sirve para ponerse… una ropa’. Yo no le di demasiada importancia porque creía que era la dificultad de su idioma porque aprendió el castellano siendo ya grande”, cuenta Magdalena.

Pero en pocos años la situación empeoró y se sumaron problemas de conducta, incontinencia y dificultades para caminar y comer. Magdalena contrató entonces a un enfermero particular que se quedaba las 24 horas y llegaba a costarle 4.000 dólares mensuales, una fortuna para sus ingresos de jubilada. Finalmente tuvo que tomar una decisión drástica: internar a su esposo en un hospital geriátrico a un costo más accesible de 1.000 dólares mensuales.

El Alzheimer que afectó a Miguel es una dolencia que afecta cada vez a más personas en todo el mundo.

“Un 2% de los individuos de 60 años tiene la enfermedad y cuando llegamos a los 80 años, un cuarenta por ciento tiene la enfermedad, o sea casi uno de cada dos o tres están con la enfermedad. Esto hace que enfermedades que dependen de la edad, como es el Mal de Alzheimer, que eran enfermedades raras antes, ahora pasen a ser enfermedades muy frecuentes”, afirma el experto en neurología cognitiva, Ricardo Allegri.

La tecnología médica ha avanzado fundamentalmente en el diagnóstico precoz. Pero por ahora no existen métodos para su curación definitiva. Sólo se puede frenar el desarrollo de esta patología.

Fuente: SdeT, Agencias

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Estas aseveraciones pertenecen al doctor José María Simón Castellví, presidente de la Federación Internacional de Asociaciones Médicas Católicas-FIAMC (www.fiamc.org ), quien afirma que el progreso de la ciencia está resolviendo numerosos problemas morales, y que la Medicina  –que es arte, ciencia y técnica–  avanza y se nos ahorran muchos sufrimientos.

DIOS ACOMPAÑA EL AVANCE DE LAS CIENCIAS

A menudo oímos decir que el avance de la ciencia nos trae nuevos problemas e incertidumbres morales -dice el doctor Simón Castellví-. No niego la validez de esta afirmación. Sin embargo, también debiéramos fijarnos en aquellos problemas que se resuelven simple y llanamente porque la ciencia y la técnica avanzan. Y presiento vivamente que es Dios mismo el que acompaña el avance de las ciencias.

En los tiempos anteriores a los fármacos antituberculosos se podía discutir, por ejemplo, si cortar a una persona casi por la mitad inferior, eliminando las caderas y ambas piernas en el caso de una grave tuberculosis pélvica se trataba de un encarnizamiento terapéutico. Es decir, un tratamiento abusivo para el fin esperado en el paciente. Pero hoy el debate no existe gracias a la farmacopea. El problema se ha disuelto.

Yo presiento vivamente que Dios mismo y su Madre no han desoído las súplicas de tantas generaciones de tuberculosos. Pensemos que muchísimos milagros de Lourdes son curaciones de tuberculosis en tiempos en que la Medicina podía hacer muy poco.

SE DERRUMBA UN ARGUMENTO ABORTISTA

Todos los colegas obstetras católicos y otros no católicos que conozco por mi cargo en la FIAMC -señala el doctor Castellví-,  a los que considero auténticos héroes modernos en un mundo al que le gusta lo fácil, me dicen que la necesidad del aborto provocado para salvar la vida de la madre no existe. Aquel dilema de antaño de “salvar la vida de la madre o la del hijo” simple y llanamente no existe. Hoy se puede salvar la vida de ambos. Es cierto que hay embarazos y partos difíciles o de riesgo. Pero la obstetricia moderna no necesita nunca provocar el aborto para salvar a ninguna madre. Respecto a la antigua creencia, los colegas más mayores me dicen que a veces hubo la tentación, pero que siempre resolvieron los casos de manera favorable a la vida.

Lo que hoy es imperdonable  -acota- especialmente en zonas pobres de África, es la falta de atención sanitaria a muchas madres y el déficit endémico de obstetras y comadronas. Y presiento que Dios nos pide hacer algo más de lo que estamos haciendo para ayudar.

EL SIDA Y EL PRESERVATIVO

En cuanto a la prevención del HIV-sida, hoy una madre infectada puede dar a luz a un niño perfectamente sano siempre que se trate el embarazo y parto de una manera adecuada. Y presiento que pronto desaparecerán también, respecto a los afectados por Sida, problemas que ahora parecen agobiarnos y están siempre en los medios de comunicación. Quizá con la ingesta de algún fármaco de pocos efectos secundarios los esposos puedan seguir manteniendo relaciones sexuales de manera segura y sin pensar en el preservativo.

Este plástico ha sido criticado por cerrar la relación a la fertilidad, pero también podría criticarse por ser una barrera a la unión carnal de los esposos. Además de estar clasificado entre los medios de barrera, lo cual ya es una elocuente prueba de separación, muchos fabricantes añaden el rótulo comercial de “muy sensible”, lo que está diciendo que muchos o todos disminuyen la sensibilidad de los que los utilizan.

LOS MÉDICOS, DEDOS DE DIOS

Muchas personas sufren y enferman. Ello es un misterio. Los médicos estamos ahí para ayudarles. Hasta cierto punto somos los dedos de Dios. Pero Dios no lo permite todo. La Medicina  –arte, ciencia y técnica–  avanza y se nos ahorran muchos sufrimientos. ¿No es sorprendente que casi al mismo tiempo que apareció la píldora anticonceptiva se aprendió a conocer certeramente los ritmos fértiles de la mujer y los métodos naturales de regulación de la fertilidad?

No es posible atribuir al azar o a la ley de la gravedad el poderoso empuje del desarrollo. Los avances son demasiado sofisticados como para ser casuales.

Un pequeño ejemplo de la técnica como resolución de problemas morales lo tenemos en un pequeño instrumento que, mediante una pequeña carga eléctrica, obtiene semen del varón sin necesidad de masturbación. Así se supera de raíz la discusión técnica y moral de si la obtención de semen para estudios de fertilidad es o no es verdadera masturbación.

LA MUERTE

Finalmente, el presidente de la FIAMC se refirió a la existencia de la muerte, que a todos nos llega. Parece que es lo mejor para el ser humano actual: después de un tiempo de vida en este mundo, el alma se desprende del cuerpo en espera de la nueva vida mientras que el cuerpo se estropea en espera de su restauración junto con ella en un futuro.

Y también respecto a la muerte, en casi todo el planeta se nos es dado vivir más tiempo que en épocas pasadas gracias a los avances sociales y científicos. Alguien está siempre pendiente de cuidar a los que se ha dado a sí mismo y redimido. Los rastros, las semillas de su Sabiduría se pueden seguir a través de la Historia de la Medicina. Y sus silencios, que los hay pero siempre terminan siendo intermitentes, son pedidos de confianza y de entrega a nosotros. ¡Al fin y al cabo nuestra vida aquí no deja de ser un examen que tenemos que aprobar!

Fuente: AICA


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“Signos de estos Tiempos”: un noticiario sobre categorías cristianas de análisis, para discernir las señales de los últimos tiempos

Un estudio reciente, publicado en la Revista Ciencia, reveló que todos los primates -desde el hombre al mono- envejecen más o menos de la misma manera: tienen un alto riesgo de muerte en la infancia, uno menor en la adolescencia y un riesgo creciente de morir a medida que envejecen.

Algunas especies han encontrado algunos trucos que les han ayudado a manejar el proceso de envejecimiento y a extender sus períodos de vida naturales.

Así, logran vivir por cientos de años.

Y unas pocas criaturas, a la luz de ciertas definiciones, se han transformado en inmortales.

DE PEQUEÑO A GRANDE

La mayor parte de nuestro conocimiento sobre la edad de las especies animales proviene de estudios relativos a las de corta vida, tales como las moscas de la fruta y los ratones.

La investigación de laboratorio ha demostrado que alterando genes únicos se puede extender la vida de especies de gusanos y moscas de la fruta.

Por ejemplo, hace dos años, los científicos de la Universidad de Brown, en Estados Unidos, duplicaron el promedio de vida de una mosca de la fruta de 35 a 70 días, mediante la alteración del gene indy, que reduce la producción de radicales libres.

Pero incluso esto no iguala la capacidad de los animales salvajes y plantas para desarrollar una larga vida.

En términos generales, los animales más grandes viven más que los pequeños.

Como promedio, un ratón puede vivir dos años, mientras que la ballena de Groenlandia puede vivir unos 200 años.

Estas diferencias se producen debido a una cantidad de diferencias fisiológicas, incluyendo las tasas de crecimiento y desarrollo, metabolismo y detalles de la composición del cuerpo.

Sin embargo, algunas especies pueden dar pasos especiales, ya sea cambiando su comportamiento o fisiología, para vivir más tiempo de lo que lo harían de otro modo.

SIN SOL: RATA TOPO LAMPIÑA

Vive hasta 24 años. Forma comunidades como las abejas, hormigas y termitas

Cada colonia tiene un “roedor” reina que produce todas las crías

El resto son ratas estériles colaboradoras que sirven a la colonia

Son originarias de áreas áridas en todo el este de África

La rata topo lampiña vive 5.3 veces más tiempo de lo previsto para el tamaño de su cuerpo, una hazaña que ha llamado la atención de los científicos en años recientes.

No está claro cómo lo hacen, pero los estudios de la profesora Rochelle Buffenstein y sus colegas del Centro de Ciencia para la Salud, de la Universidad de Texas, indica que vivir bajo tierra ayuda.

Eso puede contribuir a limitar la exposición del animal a la luz y ayuda a eliminar ciertos peligros que podrían costarles la vida a una edad menor.

La vida comunal puede reducir sus posibilidades de morir, y además presentan un sistema inmunológico fuerte y no parecen desarrollan cáncer.

Estos factores hacen que la mortalidad de la rata topo lampiña no aumente con la edad, lo que les permite desarrollar los genes de la longevidad, le dijo la profesora Buffenstein a la BBC.

Otros animales también pasan la mayor parte de su vida en la oscuridad, incluyendo especies de murciélagos que pueden vivir por décadas.

La reducción del tiempo que uno pasa al sol disminuye la exposición a la radiación ultravioleta.

EL MURCIÉLAGO DE BRANDT

El murciélago de Brandt puede vivir hasta los 41 años. Los murciélagos macho generalmente viven más

La hibernación le alarga la vida al murciélago en seis años

Los murciélagos también pasan gran cantidad de tiempo en un estado de torpor (estado fisiológico caracterizado por una gran disminución de los niveles metabólicos y de la temperatura corporal, que puede ser diario, como en los colibríes y los murciélagos, o estacional, como en la hibernación de los osos).

Sin embargo, los murciélagos hacen algo más que dormir para reducir el proceso de envejecimiento.

El doctor Asish Chaudhuri, del Instituto para los Estudios de la Longevidad y el Envejecimiento Sam y Ann Barshop, de San Antonio, Texas, cree que la explicación subyace en la manera en que los murciélagos se protegen del daño proteico, utilizando moléculas especiales llamadas chaperonas de proteínas.

“Las proteínas juegan un papel esencial en virtualmente toda función celular”, le dijo el doctor Chaudhuri a la BBC.

Las proteínas tienen una forma especial, y si pierden la forma, no funcionan del todo bien. Además, si se deforman “puede producirse la formación de agregados de proteínas tóxicos, a los que se asocia con el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad”, afirma.

Años de vida de las especies

RENOVANDO LO VIEJO

Y los murciélagos no son los únicos que se protegen del daño proteico.

Los estudios de la langosta americana (Homarus americanus) han demostrado que su extrema longevidad puede estar relacionada con la secreción de telomerasa, la enzima responsable por la reparación de pequeñas secciones de ADN.

Altas concentraciones de telomerasa se encuentran en células que necesitan dividirse regularmente, tales como órganos y células madre de embrión.

El acceso a un suministro de telomerasa elevado equiparía a este crustáceo con la capacidad para reconstruir las células desgastadas por el envejecimento.

La habilidad para reparar células de esta manera puede explicar por qué las langostas pueden vivir hasta cien años y tienen la capacidad de desarrollar nuevos miembros, incluso cuando son de edad avanzada.

CONTRA LOS RADICALES LIBRES

Una teoría alternativa propone que los ataques de los radicales libres pueden ser la principal causa del envejecimiento.

Otro residente oceánico, la almeja islándica, es descrita como uno de los más longevos metazoos conocidos.

Un reciente estudio, llevado a cabo por el doctor Iain Ridgway de la Universidad de Bangor, de este antiguo molusco que vive más de 400 años, demuestra que tiene una mayor resistencia a la oxidación generada por el estrés.

No obstante, “las razones para la excepcional longevidad de la almeja islándica podrían no tener nada que ver con la resistencia al estrés oxidativo (un tipo particular de estrés químico inducido por la presencia de elevadas cantidades de compuestos peligrosos llamados radicales libres)”, le dijo a la BBC el doctor Ridgway.

En vez de eso, como ocurre con la rata topo lampiña, puede ser que la integridad de las proteínas del animal sea la clave, en vez de los dañinos radicales libres o los antioxidantes utilizados para defenderse contra ellos.

COLONIA CLONAL

Las plantas pueden incluso ser más capaces de conseguir la longevidad extrema.

El árbol más viejo del Reino Unido es un antiguo tejo cuya edad oscila entre los 4.000 y 5.000 años.

Algunas especies también se benefician de la vida en grupo.

Ciertos árboles, por ejemplo, están interconectados bajo tierra por medio de un complejo sistema de raíces.

Uno de estos árboles grupales, conocido como pando, o álamo temblón del altiplano del Colorado, tiene un sistema de raíces vivas que se estiman en más de 80.000 años.

El enorme sistema de raíces que alimenta a la colonia de álamos temblones les permite soportar los frecuentes incendios forestales y almacenar vitales cantidades de agua y nutrientes para un crecimiento sostenido, y llegar a madurar.

VERSIÓN MÁS JOVEN: LA MEDUSA (TURRITOPSIS DOHRNII)

Los hidrozoos pueden ser pequeños animales que existen como pólipos, ya sea en forma individual o en una colonia

Una medusa es la fase reproductiva del pólipo, que libera huevos y esperma

Los huevos fertilizados se transforman en larvas y se apostan en el lecho marino, transformándose en pólipos.

Los pólipos se reproducen de manera asexual, produciendo una nueva colonia de medusas.

Pero no es un residente en la tierra el que parece haber conquistado la eterna juventud.

El secreto de la inmortalidad puede que se halle bajo las olas del mar.

El hidrozoo Turriptosis dornii tiene un ciclo de vida que le permite retroceder hacia un estadio anterior de su desarrollo, esencialmente hacia una reversión del proceso de envejecimiento.

“La medusa normal muere tras la reproducción. La medusa Turriptosis dohrnii, sin embargo, cuando enfrenta condiciones adversas tales como lesiones físicas o falta de alimento, en vez de morir, se hunde hasta el fondo del mar”, explica la doctora María Pía Miglietta, bióloga marina de la Universidad de Notre Dame, Indiana, Estados Unidos.

“Se tornan en una bola de células, reordenan sus células por medio transdiferenciación y se convierten en un nuevo pólipo. El nuevo pólipo, a su vez, puede producir otros pólipos y formar una colonia”.

Durante la estación apropiada, la nueva colonia producirá varias medusas nuevas y así recomienza la vida del inmortal.

Fuente: Emma Brennand para BBC Mundo

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“Signos de estos Tiempos” un noticiario sobre categorías cristianas de análisis

Cada vez hay más personas que llegan a la vejez en mejor forma, y las futuras generaciones podrían vivir en buenas condiciones incluso en su segundo siglo y seguir jugando sudoku, a juzgar por las predicciones sobre la esperanza de vida.

Y es que el aumento en la esperanza de vida a un ritmo de dos años por década no muestra signos de disminuir.

La esperanza de vida promedio -es decir, la cantidad de años que vive una determinada población en un período de tiempo- en todo el mundo ya es el doble de lo que era hace 200 años.

A partir de la década de los ’80, los expertos pensaron que el incremento de la esperanza de vida se desaceleraría poco a poco y luego se detendría. Sin embargo, en varias ocasiones, se ha constatado que los analistas en ese campo han estado equivocados.

Entonces, ¿podemos seguir viviendo cada vez más tiempo? ¿Existe un límite a la cantidad de años que podemos sobrevivir cuando alcanzamos una edad avanzada?

“ENVEJECER NO ES UN PROCESO BIOLÓGICO FIJO”

La razón detrás del aumento constante de la esperanza de vida es “la disminución de la tasa de mortalidad en los ancianos”, indicó el profesor Tom Kirkwood del Instituto de Envejecimiento y Salud de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido.

Kirkwood tiene la teoría de que nuestros cuerpos están evolucionando para mantenerse y repararse mejor, además nuestros genes están participando en este proceso con el fin de retardar los daños que eventualmente conducen a la muerte.

Como resultado, no hay un límite máximo impuesto por las realidades del proceso de envejecimiento.

“Resulta sorprendente, sin embargo, que los centenarios puedan convertirse en algo común en la vida de las personas que viven hoy día”

“El envejecimiento no es un proceso biológico fijo”, expresó Kirkwood.

Un amplio estudio sobre personas mayores de 85 años de edad, llevado a cabo por el profesor Kirkwood y sus colegas en Newcastle, encontró que había un número considerable de personas que gozan de buena salud e independencia durante sus últimos años, cuando ya se acercan a los 90.

Si tenemos en cuenta que cada vez más hay personas que llegan a la vejez en mejor forma, podemos asumir que esto se debe a mejores hábitos alimenticios, así como a mejores condiciones de vida, educación y a los progresos en el área de la medicina.

Es cierto que aún hay muchas personas que padecen problemas de salud importantes, pero la medicina moderna permite que los médicos tengan un mejor desempeño en el manejo de las condiciones de salud a largo plazo, como la diabetes, la presión arterial alta y las enfermedades del corazón.

“Estamos llegando a la vejez con menos daño acumulativo que las generaciones anteriores. Estamos más saludables”, afirmó Kirkwood.

Por otra parte, el llevar una vida menos exigente desde el punto de vista físico, las mejoras en la nutrición y la salud han tenido un impacto directo sobre la longevidad. 

“NO HAY LÍMITE NATURAL”

El año pasado, la Oficina de Estadística del Reino Unido señaló que, en la actualidad, casi una de cada cinco personas en ese país vivirá para ver su cumpleaños número 100. Los centenarios podrían convertirse en un fenómeno común.

Además, un informe de la publicación científica Science del año 2002, en el que expertos observaron los patrones de la esperanza de vida en diferentes países desde 1840, concluyó que no había señales de un límite natural a la vida.

Los investigadores Jim Oeppen y James Vaupel encontraron que las personas en el país con la mayor esperanza de vida iban a vivir hasta una edad promedio de 100 años en cerca de seis décadas. Sin embargo, no llegaron a predecir nada más.

“Este patrón está lejos de la eternidad: los modestos incrementos anuales en la esperanza de vida nunca llevarán a la inmortalidad”, dijeron los investigadores.

“No obstante, resulta sorprendente que los centenarios puedan convertirse en algo común en la vida de las personas que viven hoy día”, agregaron.

EL ROL DE LOS GENES

Por su parte, el profesor David León de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres señaló que no parecemos estar acercándonos a los límites de la esperanza de vida.

“No se ha producido una reducción en el ritmo de aumento para los mejores, es decir, los grupos que todo el mundo sabe tienen una buena esperanza de vida y una baja mortalidad”, añadió.

Estos grupos -que tienden a estar entre los sectores sociales y económicos más altos- pueden vivir por varios años más que las personas en grupos sociales más bajos, lo que ha provocado llamados para poner fin a las desigualdades en las sociedades.

Dentro de las poblaciones, los genes también tienen un papel importante que desempeñar en torno a determinar cuánto tiempo podríamos sobrevivir; sin embargo el medio ambiente sigue siendo el factor más importante.

No es de extrañar que las sociedades donde se come sano y se lleva una vida saludable, como en Japón, tienen una esperanza de vida de entre las más altas del mundo. Sin embargo, aún así sería increíble pensar que la esperanza de vida podría seguir aumentando para siempre.

“Yo apuesto a que habrá nuevos aumentos en la esperanza de vida y entonces probablemente comenzará a disminuir”, señaló Kirkwood, “pero simplemente no lo sé”.

Fuente: Philippa Roxby para BBC

 

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“Signos de estos Tiempos” un noticiario sobre categorías cristianas de análisis

¿Podrá la ciencia realmente lograr la eterna juventud? y ¿cuáles son los riesgos de entrometerse con los procesos biológicos del ser humano?

El proceso de envejecimiento es complejo y aunque durante mucho tiempo ha sido un misterio impenetrable ahora se está logrando algún progreso.

El año pasado, un equipo del Instituto de Cáncer Dana-Faber, en Estados Unidos, publicó un estudio en Nature en el que detallaba cómo había revertido el proceso de envejecimiento en ratones.

Los investigadores se enfocaron en los cromosomas dentro del núcleo de las células, específicamente en los telómeros, ubicados en los extremos de los cromosomas.

Su función es proteger a los cromosomas de los daños y se encargan de la división celular. Pero a medida que pasa el tiempo se van reduciendo hasta que las células ya no son capaces de replicarse.

En la investigación, el profesor Richard dePinho y sus colegas manipularon la enzima que regula a los telómeros, llamada telomerasa, encendiéndola y apagándola, y lograron obtener resultados “sorprendentes”.

VOLVIERON A SER JÓVENES

“Lo que esperábamos era un retraso o estabilización del proceso de envejecimiento”, explica el investigador.

“Pero en vez de eso observamos una reversión drástica en los signos y síntomas del envejecimiento”.

Entender el proceso del envejecimiento nos ayudará a combatir la artritis, la diabetes, la enfermedad cardiovascular, y todos los trastornos relacionados con la edad

Tal como le explica el científico a la BBC, “vimos que el cerebro de estos animales aumentó de tamaño y mejoraron sus capacidades cognitivas. Su pelaje recuperó su apariencia brillante y sana y su fertilidad también resultó restaurada”.

Por supuesto, el estudio fue llevado a cabo en ratones y aplicar los mismos principios a seres humanos será un desafío mucho más grande.

Estudios pasados han vinculado la telomerasa al cáncer y podría haber muchos otros mecanismos involucrados en el envejecimiento.

Se cree que la mitocondria -el material genético que es el “motor” de las células- podría jugar un papel importante, pero se ha visto que ésta también genera sustancias químicas perjudiciales vinculadas al paso de la edad.

También están los llamados radicales libres, los átomos o moléculas altamente reactivas que atacan al organismo causando alteraciones en el ADN.

Y también se ha vinculado a las células madre que juegan un papel importante en la renovación de los tejidos del organismo.

FÁRMACO CONTRA LA VEJEZ

Aunque los científicos todavía no saben con claridad cómo se lleva a cabo el proceso de envejecimiento, ya se están probando tratamientos para revertir la vejez en el ser humano.

El profesor David Sinclair, del laboratorio anti envejecimiento de la Escuela Médica de Harvard, está trabajando en unos compuestos sintéticos llamados “activadores de sirtuinas” o STAC.

Estudios con animales demuestran que los STAC pueden mejorar la salud y las perspectivas de vida de ratones obesos. Y ahora se están llevando a cabo ensayos clínicos con humanos.

La investigación es un seguimiento de los estudios sobre el resveratrol, un compuesto que se encuentra de forma natural en el vino tinto.

Tanto éste como los STAC parecen simular los efectos de la restricción del consumo calórico, la cual se ha demostrado que retrasa la vejez en animales.

“No estamos tratando de ofrecer una excusa para comer papas fritas y mirar televisión todo el día”, le explica a la BBC el profesor Sinclair.

“Pero es una forma de mejorar un estilo de vida sano y de dar a la gente todos los beneficios que una salud perfecta puede otorgar al organismo”.

“Esto no cambia el consumo de alimentos, los ratones siguieron comiendo normalmente y siguieron engordando, pero su cuerpo no pareció mostrar los efectos de la gordura y su salud siguió tan buena como la de un ratón sano“.

Pero muchos se preguntan si debemos experimentar con algo tan fundamental como la vejez.

El profesor Tim Spector, del King’s College de Londres, que también investiga el proceso de envejecimiento, afirma que el enfoque no está en la prolongación de la vida sino en la extensión de la buena salud.

“Si vivir mucho tiempo significa que nos veremos discapacitados por la artritis y no podremos salir de nuestra casa, nadie tendrá un beneficio”.

“Pero entender el proceso del envejecimiento nos ayudará a combatir la artritis, la diabetes, la enfermedad cardiovascular y todos los trastornos relacionados con la edad”.

Fuente: BBC Mundo

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