La Parroquia que tiene la Colección más Grande de Reliquias fuera del Vaticano

La colección pública más grande de reliquias católicas en el mundo está en Pittsburgh, EE.UU.

Es la mayor colección de reliquias fuera del Vaticano.

Y la mayor colección de reliquias por metro cuadrado en el mundo.

Se conserva en una Iglesia construida en los 1880 por el Padre Suitbert Mollinger.

Que era en ese momento el pastor de la parroquia del Santísimo Nombre de Jesús en el barrio de Troy Hill.

La capilla, dedicada a San Antonio, tiene más de 5.000 reliquias católicas; la mayoría autenticadas.
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Causa un suspiro de admiración entrar y ver repisas de piso a techo llenas de reliquias, partes del cuerpo y posesiones de Jesús, María.
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Y de una larga lista de apóstoles, mártires y santos, confesores, viudas, monjes penitentes, eremitas y vírgenes.

Según lo informado por Carole Brueckner, directora de la Capilla de San Antonio y una de sus varias guías de turismo.

EL PAPEL DE LAS RELIQUIAS EN EL CRISTIANISMO

Las reliquias han desempeñado un papel importante en el cristianismo desde los primeros siglos.

Especialmente en la devoción popular entre los católicos y los ortodoxos, no así entre los protestantes que critican fuertemente a las reliquias por considerar que se trata de idolatría.

Aunque en los últimos tiempos ha decaído su predicación en la Iglesia Católica, debido al empuje iconoclasta que surgió luego del Concilio Vaticano II.

Donde por ejemplo muchas Iglesias fueron limpiadas d imágenes de Santos y también cayeron las reliquias en esta redada.

Hasta 1969 era obligatorio colocar reliquias de santos debajo del altar de las iglesias, lo que luego fue considerado opcional.

Reliquias de la Catedral de Notre Dame

Pero en la Biblia hay varios pasajes que justifican las reliquias.

Por ejemplo 2 Reyes 13 un hombre cobró vida y se puso de pie cuando tocó los huesos de Eliseo.

En Mateo 9: 20 se menciona una mujer que tocó el borde del manto de Jesús y se sanó.

En Hechos de los Apóstoles se menciona que la gente sacaba a los enfermos a las calles para que la sombra de San Pedro los curara.

Y también que se daban pañuelos, que habían tocado el cuerpo de San Pablo, para sanar a los enfermos y expulsar demonios.

Por tanto estos pasajes bíblicos confirman para católicos y ortodoxos que Dios hace milagros a través de elementos materiales asociados con los santos.

En la iglesia primitiva era común que se recogieran los cuerpos de los mártires y se conservaran como reliquias.

Y en las épocas de las catacumbas se celebraban misas sobre las tumbas de mártires.

A pesar del empuje iconoclasta de los últimos 50 años la iglesia aún afirma la utilidad y conveniencia de venerar reliquias de los santos.

E incluso la exhibición itinerante organizada de reliquias de santos es uno de los eventos más importantes en la devoción popular, comparable a una peregrinación a un lugar santo.

Una de las principales objeciones que se hace a la veneración de las reliquias es su dudosa autenticidad.

Especialmente en la Edad Media no eran estrictos en estudiar la autenticidad de las reliquias y por eso abundan reliquias dudosas de esa época.

Y es por eso que la Iglesia Católica no toma una posición en cuanto a la autenticidad de reliquias particulares.

Sin embargo hay que considerar, que suponiendo que una reliquia sea realidad falsa no deshonra a Dios, porque la veneración se hace con buena fe y más teniendo en cuenta la dificultad de autenticar las reliquias, sobre todo las de fechas antiguas.

La Iglesia ha desalentado la veneración de reliquias de dudosa autenticidad calladamente, mientras que a otras les ha dado el visto bueno como una práctica piadosa.

El caso de esta capilla de San Antonio que tiene la colección más grande de reliquias fuera del Vaticano, debe verse como una peregrinación a un lugar santo, poblado de recuerdos, historias, y por qué no del poder de Dios emergiendo de las reliquias.

LA CAPILLA SAN ANTONIO DONDE ESTÁN LAS RELIQUIAS

La Capilla de San Antonio había sido diseñada para servir a cerca de 50 familias de origen mayoritariamente alemán.

Se encuentra en una calle tranquila en el barrio de Troy Hill de Pittsburgh.

Sin embargo peregrinos de todo el país iban a buscar la ayuda del famoso “sacerdote-médico-sanador” de la iglesia, el Reverendo Suitbert Godfrey Mollinger.

En el momento de su muerte en 1892, había acumulado más de 5.000 reliquias, la colección más grande del mundo fuera del Vaticano.

El número exacto es “un poco más de 5.000”, dijo Carole, y están conservadas en más de 800 relicarios de oro y joyas incrustadas.

Estos fueron muchos más, pero los herederos de Padre Mollinger vendieron todo lo que tenía valor comercial.

El gran volumen de restos santos está aquí y no en el Vaticano.

La parroquia conserva la mayor privada colección de reliquias católicas en el mundo, gracias a la agitación política europea del siglo XIX.

Y por la decisión del padre Suitbert Godfrey Mollinger, que usó su fortuna para comprar las reliquias que estaban siendo destruidas.

CÓMO SE CONSTRUYÓ

Tal como estaba previsto en un principio, la construcción de la capilla estaba destinado a ser un esfuerzo conjunto entre la congregación del Santísimo Nombre y el Padre Mollinger; la congregación haría la contribución monetaria.

Sin embargo, cuando la congregación se negó a poner la suma de dinero necesaria, el padre Mollinger erige el edificio por su propia cuenta con el dinero que había heredado de su familia en Bélgica.

Después de inauguración original en 1981, se hicieron adiciones a la casa.

Como por ejemplo las estaciones de tamaño natural de la cruz.

Así también, el creciente número de peregrinos, provocó que la capilla fuera ampliada y dedicada el 13 de junio de 1892, el día de la fiesta de San Antonio.

El Padre Mollinger murió dos días más tarde, después de una operación para un estómago perforado.

La gran devoción personal de Mollinger a San Antonio de Padua le llevó a dedicar la capilla a su nombre.

La desaparición del padre Mollinger fue un golpe para las decenas de miles de personas enfermas que anualmente realizaban peregrinaciones a la capilla, con la esperanza de una cura.

Mediante la veneración de una reliquia en particular, recibían la bendición de padre Mollinger, junto la ingestión de una de sus medicinas que él había desarrollado como médico.

Un pequeño museo por encima de la tienda de regalos de la capilla muestra muletas, bastones y gafas ennegrecidas dejadas por los fieles que afirmaron que ya no los necesitaban, y por tanto su curación.

Es una iglesia de dos pisos sin pretensiones.

Un lugar en que uno no esperaría encontrar piezas de la madera de la mesa de la última cena o un sarcófago de oro con el esqueleto completo de San Demetrio o más de 20 astillas de la vera cruz.

El edificio se presenta en una forma cruciforme clásica, un arco románico pintado en su centro y una araña de cristal por encima de los bancos.

Padre Mollinger

QUIEN FUE EL PADRE MOLLINGER

Este cura profundamente venerado era un hombre alto con una larga barba del viejo mundo y una gorra tipo birrete sobre la cabeza.

El Padre Mollinger era el pastor de la parroquia del Santísimo Nombre de Jesús, que era de una congregación sin consecuencias en lo que entonces era el distrito norte de Pittsburgh.

Un periódico de Pittsburgh lo describió como “un gigante física y mentalmente”, “de carácter fuerte”.

Su reputación surgió en parte de lo que la actual presidente de la capilla Carole Brueckner llama su “manía inusual” de recoger reliquias de santos católicos.

Las razones detrás de la misión de Mollinger siguen sin estar claros.

Él nació en una familia rica en Bélgica en 1828, y su padre murió cuando él tenía 8 años de edad.

Cuando era un joven, su madre lo envió a la gran gira habitual de Europa.

Durante el cual se alentaba a los aristócratas de elegir su profesión antes de asistir a la universidad.

Mollinger eligió la medicina, y se convirtió en un médico practicante.
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En 1852, empezó a entrenarse para el sacerdocio en un seminario.

Dos años más tarde, a los 26, perdió a su madre.

La muerte de sus padres dejó al joven Mollinger con una gran herencia.

Brueckner especula que “era una persona tan decidida que iba a lograr algo” con ella.

En 1854 un obispo lo reclutó para el trabajo de misión en América.

El Rev. John Toohill Murphy, presidente de Pittsburgh Catholic College, proclamó que San Antonio y el Padre Mollinger habían sido capaces de “restaurar al mismo tiempo la vida espiritual que se había perdido, y devolver la salud corporal que había decaído”.

La fortuna familiar la utilizó para adquirir miles de reliquias de iglesias y monasterios de la caótica Europa de mediados de la década de 1800.

“Él las rescató”, dijo Carole sobre las reliquias porque “la mayoría de ellas habrían sido destruidas”.

SU FAMA DE SANADOR

El Padre Mollinger en definitiva fue un inmigrante belga que dejó el mundo de la medicina para servir a su fe.

Cuando llegó a Pittsburgh no había médicos y así comenzó a ayudar a la gente con sus dolencias.

Él construyó un boticario lado de la iglesia, y comenzó a hacer medicinas para la gente.

Se cree que los medicamentos combinados con la dirección espiritual, sus bendición con las reliquias, así como instrucciones sobre cómo hacer ciertas oraciones o no comer carne los viernes (como los católicos de la época) dieron lugar a curaciones milagrosas.

Se dice que fueron como las que se realizaban en el tiempo de Jesús.

Y de hecho la pila de bastones, muletas y otras prótesis son pruebas de esos curas que experimentaban los enfermos.

Miles de fieles que sufrían de reumatismo, fiebre, parálisis, epilepsia y ceguera, iban en carro, en vagones, con sus muletas, camillas y colchones.

Un tranvía, que los locales apodaron “la ambulancia” iba tan sobrecargado en su camino hasta la colina, al punto que una vez se deslizó hacia atrás y casi se cae.

Se había rumoreado que Padre Mollinger poseía los poderes curativos del “milagrero” San Antonio.

Después de bendecir a los afligidos, a menudo Mollinger tocaba sus heridas con un relicario en forma de cruz de oro que almacenaba los restos de varios santos.

Y también escribía las recetas para los medicamentos.

Algunos observadores dijeron que “se atribuyen los poderes curativos del Padre Mollinger por completo a una potencia superior y superior a él”.

Mientras que “otros pensaban que los medicamentos que el sacerdote prescribía jugaban un papel central en las curas”.

No todos sus pacientes eran católicos, el diario de Pittsburgh señala: “los protestantes basaban su confianza en el Padre por su aprendizaje médico reconocido y su habilidad.”

Sin embargo Mollinger señalaba que hacía las curación a través de la ‘intervención milagrosa’ de San Antonio.

Después de su muerte, los medicamentos de Mollinger continuaron siendo vendidos para su uso en una farmacia convencional.

CÓMO CONSIGUIÓ LAS RELIQUIAS EL PADRE MOLLINGER

Europa era un caos en esa época.

Los Estados-nación se estaban formando, y el italiano Giuseppe Garibaldi y el canciller alemán Otto von Bismarck estaban conduciendo campañas anticatólicas.

Las reliquias cristianas eran confiscadas, profanadas e incluso destruidas.

Muchas terminaron en el mercado abierto. Se vendían en las esquinas o se empeñaban en las casas de empeño.

Era el equivalente religioso de una venta de liquidación.

Cuando Mollinger se enteró de las cantidades masivas de reliquias sin hogar en Europa, él personalmente las compró con sus propios fondos.

No fue demasiado esfuerzo encontrar reliquias para comprar.

Cuando se corrió la voz de que un cura de Pittsburgh quería rescatar las reliquias, los católicos europeos buscaron a los agentes que había contratado, pensando que era mejor y más seguro enviar las piezas a América que correr el riesgo de su destrucción en Europa.

Mollinger insistió en que todas las reliquias vinieran a él con papeles de autenticidad, certificados por un obispo y dos testigos.

En 1880, la colección de reliquias en San Antonio había crecido tanto que se hizo necesaria una nueva capilla. Y Mollinger pagó por ella para albergar las reliquias.

QUE RELIQUIAS TIENE LA CAPILLA

El altar de San Antonio ofrece una estatua en retroiluminación de su homónimo del siglo XIII.

Y relucientes vitrinas de relicarios de oro se alinean en las paredes hasta el altar.

La capilla de Mollinger es supuestamente el hogar de 22 astillas de la Vera Cruz (en la que Jesús fue crucificado), un trozo de velo de la Virgen María, y los huesos de los 12 apóstoles de Jesús.

Su reliquia más preciada es un molar de San Antonio, la única parte del santo que se mantiene fuera de la ciudad de Padua, Italia.

Hay cráneos de varios santos, algunos de ellos vírgenes decapitadas.

Entre ellos los cráneos de San Macario y una santo llamado Stephana; cráneos de los compañeros mártires de Santa Úrsula, el cráneo de San Teodoro.

Y restos de esqueletos completos, como el de San Demetrio, que se encuentra en un sarcófago de cristal bajo el altar.

Un relicario muestra astillas de hueso de cada uno de los Apóstoles – no es una colección fácil de montar.

Hay dos piezas de la mesa de la Última Cena y una espina de la corona de espinas.

Relicarios en forma de pequeñas catedrales contienen los huesos de al menos tres papas.

Algunas de las reliquias, dijo Carole, pueden documentarse a través de los registros de la Iglesia antes del año 500.

Y todas ellas están donde el Padre Mollinger las colocó, hace más de 130 años.

El Padre Mollinger no era un registrador meticuloso.

Por lo que la capilla no completó su inventario de las reliquias hasta mediados de la década de 1990 (se puede comprar la lista de las reliquias en la tienda de regalos).

Algo que no es una reliquia pero es de un valor impresionante son estaciones anatómicamente correctas y de tamaño casi natural de las estaciones de la cruz importado de Múnich y hecho por el Establecimiento de Arte Real Eclesiástico de Mayer.

Así como hermosos vitrales.

Al otro lado de la calle hay una tienda de regalos, y por encima de la tienda de regalos hay un museo con algunas de las muletas, bastones, prótesis varias, kits de servicio a domicilio para los últimos ritos y trabajos de sanación, objetos personales del padre Mollinger e incluso algunos de sus medicamentos originales.

EN LA ACTUALIDAD

Después que Mollinger murió en 1892, las multitudes dejaron de venir.

En la década de 1970, cuando Pittsburgh estaba luchando con una recesión, la capilla cayó en tan mal estado que la diócesis consideró cerrarlo.

Un grupo de feligreses interesados formó un comité para recaudar fondos para restaurar la capilla a su belleza original.

La restauración se llevó a cabo completamente por donación. Y para 1978 la restauración tan necesaria estaba completada.

Ha habido un tímido resurgimiento de peregrinaciones que atrae a un pequeño pero constante flujo de visitantes.

No hay ningún cura sanador, pero alrededor de 15 a 20 personas van cada día para recorrer la capilla o a orar en privado.

Los martes recitan la novena a San Antonio.

**Carole Brueckner dice que los turistas comentan a menudo sobre la atmósfera. “Muchas personas me han dicho que sienten una presencia cuando están allí”.**

Carole dijo que si un visitante quiere venerar una reliquia específica, el guía puede mirar en el catálogo y señalar su ubicación.

El padre Mollinger murió sin dejar un testamento y sus herederos se abalanzaron sobre la capilla y la despojaron de sus lámparas de araña de cristal, sus candelabros de altar de onix, y todos los artículos que pudieran ser vendidos.

Y algunos otros bienes fueron vendidos posteriormente a los feligreses del Santísimo Nombre en una suma que equivale a alrededor de U$S 800.000 a valor actual.

Fuentes: