Celebramos el éxito de la misión encomendada por Urbano II.
Los que entraron en la ciudad en aquel verano de 1099 habían sufrido tres años de batalla, el hambre y la enfermedad con el fin de completar su peregrinación armada al Santo Sepulcro del Señor.
El ochenta por ciento de sus compañeros de armas que marcharon desde Europa con ellos estaban muertos, desaparecidos, o habían abandonado. Los pocos que se quedaron tuvieron éxito en el cumplimiento de la tarea que les dio el beato Papa Urbano II en el otoño de 1095.
La liberación de Jerusalén fue un acontecimiento trascendental. Los que regresaron de ella fueron agasajados como héroes y conocido como «Jerusalemites» para el resto de sus vidas. La historia de cómo la Primera Cruzada tuvo éxito está llena de heroicidades personales, sacrificio, e intervenciones milagrosas.
El Papa Urbano llamó a la Primera Cruzada en respuesta a la difícil situación del emperador bizantino, que pidió al pontífice enviar guerreros a Oriente para ayudar a luchar contra los turcos selyúcidas que estaban asolando la provincia de Anatolia.
En noviembre de 1095, Urbano llamó a los guerreros de la cristiandad para liberar el Santo Sepulcro en Jerusalén y detener la persecución de los cristianos y peregrinos a Tierra Santa. Se estima que 60.000 guerreros respondieron a la llamada de Urbano e hicieron preparativos para partir hacia Tierra Santa. A pesar de que estaban representadas muchas nacionalidades en la Cruzada, la gran mayoría de los soldados eran franceses.
Después de llegar a Constantinopla y la cruza del Bósforo, los cruzados decidieron liberar la estratégica ciudad de Nicea, a orillas del Lago Ascanian, sede de los concilios ecuménicos en 325 y 787. El asedio duró seis semanas y fue testigo de intensos combates y horribles brutalidades. Los defensores de los turcos trataron de desmoralizar a los cruzados mediante la mutilación de sus compañeros muertos. La atrocidad no tuvo el efecto deseado, y con la ayuda bizantina los firmes cruzados tuvieron éxito en la liberación de Nicea.
Después de descansar y volver a montar, los ejércitos cruzados comenzaron la larga marcha a través del sol caliente de Anatolia en su camino a Antioquía. La comida y el agua eran escasos, y los caballos murieron en masa durante lo que se dio en llamar la Marcha de la Muerte de Anatolia. Cuando se descubrió agua dulce, algunos hombres incluso murieron de hiponatremia (intoxicación por agua) después de beber mucho y demasiado rápido.
Agregando a su sufrimiento, los cruzados fueron atacados por una fuerza musulmana aliada cerca de la ciudad de Dorylaeum. A pesar de su estado de debilidad, los guerreros cristianos lucharon bien y derrotaron al ejército musulmán. La noticia de la victoria se extendió por toda la región y contribuyó a la creencia de que la fuerza cristiana era invencible.
Los cruzados, finalmente llegaron a la antigua ciudad cristiana de Antioquía, defendida por un enorme muro, y se establecieron en un largo asedio. La ciudad finalmente fue violada cuando un líder Cruzado llamado Bohemundo logró sobornar a un guardia de la torre para permitir a los cruzados entrar en la ciudad sin ser molestados. Y justo a tiempo, porque un día más tarde, un gran ejército de socorro musulman llegó a las puertas.
Los sitiadores eran ahora los sitiados. La lucha por Antioquía había sido costosa, y la moral era baja. Con la llegada del ejército de socorro musulmán, muchos creyeron que era el final de la Cruzada, pero Dios intervino (como lo había hecho durante toda la campaña) y la moral fue restaurada cuando la reliquia de la Santa Lanza (la punta de la lanza usada por San Longinos para perforar el lado del Señor el Viernes Santo) fue descubierta en una iglesia.
Envalentonados por el hallazgo de la reliquia, los cruzados lanzaron una ofensiva sorpresa que derrotó al ejército de socorro musulmán. Los veteranos de la batalla recuerdan haber visto ángeles y los espíritus de los muertos cruzados a caballo en combate con los vivos.
Los cruzados estaban exhaustos después de su milagrosa victoria sobre un enemigo numéricamente superior y pasaron los siguientes meses descansando y preparándose para la marcha sobre Jerusalén .
El remanente de 12.000 hombres de los ejércitos de la Primera Cruzada llegó a las murallas de la ciudad de Jerusalén el 7 de junio de 1099. Su primer ataque fracasó, y se hizo evidente que el ejército tenía equipo de asedio inadecuado.
Pero diez días después, el Señor proveyó una vez más, cuando seis barcos genoveses e ingleses navegaron hacia la ciudad portuaria de Jaffa, llevando provisiones y madera para la construcción de máquinas de asedio.
Al comenzar ese trabajo, un sacerdote llamado Pedro Desiderio conmocionó a los cruzados con el anuncio de que había visto una visión del obispo Adhemar, el delegado papal que había muerto poco después de la victoria final en Antioquía. Según el sacerdote, Adhemar estaba molesto por la falta de unidad entre los líderes de la Cruzada e indicó que la Ciudad Santa sólo podría caer con una muestra de penitencia.
Exigió ayunar durante tres días y luego procesionar descalzos y sin armas en torno a Jerusalén. Un ayuno fue proclamado el 8 de julio y los cristianos procesionaron con una hostia consagrada con oraciones y cantos alrededor de la Ciudad Santa y llevando reliquias, incluyendo la Santa Lanza de Longinos. Los defensores de los musulmanes hacían escarnio de los cristianos durante su procesión tirando cruces, mientras que los golpeaban y abusaban de ellos.
Una semana de asedio después, el 15 de julio, en la Fiesta de la dispersión de los Apóstoles, los cruzados lograron su objetivo final y entraron en la Ciudad Santa de Jerusalén.
460 años desde la captura inicial de la ciudad por las fuerzas de Mahoma, los sitios sagrados de Jerusalén estaban una vez más en manos de los cristianos. Tres años de peregrinación armada de los cruzados ya estaba completa, y la mayoría regresó a su casa.
Un número pequeño se quedó con el fin de proteger, organizar y consolidar el territorio liberado. Para lograr esto se necesitaba un líder fuerte, por lo que decidieron nombrar a un rey. La elección finalmente cayó en Godofredo de Bouillon, pero él se negó el título de «rey» y prefirió ser llamado «Defensor del Santo Sepulcro». Al explicar su elección de título, Godofredo dijo que se negaba a llevar una corona de oro en la ciudad donde su salvador llevaba una corona de espinas.
Fuentes: Steve Weidenkopf, Signos de estos Tiempos
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