Es precisamente el lugar donde la tradición señala que nació Jesús.
La Basílica de la Natividad de Belén, contiene debajo del altar la Gruta de la Natividad.
O sea el sitio exacto donde fue el nacimiento del Señor.
La ciudad de Belén se sitúa sobre dos colinas rocosas a unos 800 metros sobre el nivel del mar, al lado del desierto de Judea, y a 8km. al sur de Jerusalén.
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Su nombre hebreo significa “la casa del pan”.
A Belén se le reconocen dos hechos importantes que recoge la Biblia:
– el primero está en el Antiguo Testamento y es que se trata de la cuna del rey David, elegido por Dios y ungido por el profeta Samuel;
– el segundo es el culmen de las profecías que anunciaban que el Mesías debía nacer en Belén, donde nació Jesús como descendiente de David.
Belén era asentamiento de beduinos hace más de cinco mil años y se llamaba Éfrata.
En la Biblia, la ciudad se llama Belén de Judá, para distinguirla de otra ciudad de la tribu de Zabulón.
Allí Raquel, la esposa de Jacob, muere al dar a luz a Benjamín y es sepultada en el camino de Éfrata.
Jacob erigió el sepulcro de Raquel (Cf. Gn 35, 19-20), muy venerado por los judíos por ser considerada la madre de la nación.
También venerada por cristianos y musulmanes, con lo que su tumba es fuente de continuas fricciones.
Los judíos la controlan en la actualidad.
Al este de Belén está el pueblo de Beit Sahour donde están los Campos de Rut.
Según la tradición aquí ocurrió el relato bíblico del libro de Rut, en el que un rico propietario local se enamora de una pobre viuda moabita, al llegar esta acompañando a su suegra Noemí.
El hijo de Rut y Boaz es Obed, el padre de Jesé, padre de David (cf Rut 4, 17-22).
El profeta Samuel designa a David como rey de Israel en Belén, remplazando a Saúl (cf 1Sam 16, 1-14).
La cisterna dentro de la Basílica de la Natividad es el tradicional lugar del «pozo de David» (2Sam 23, 13-17), y allí los cristianos pusieron una fuente bautismal.
Roboam, nieto de David gobierna entre el 928 y 911 a.C. y construye sistemas de defensa en Belén pero dos siglos más tarde ya la ciudad es devastada.
El profeta Miqueas anuncia la promesa de Dios para Belén hablando de la destrucción de Samaria, la deportación de sus habitantes y de la invasión de Judea por parte de Senaquerib.
Mas tú, Belén Efratá,
aunque eres la menor entre las familias de Judá,
de ti me ha de salir
aquel que ha de dominar en Israel,
y cuyos orígenes son de antigüedad,
desde los días de antaño. (Miqueas 5:1)
BREVE DESCRIPCIÓN MÍSTICA DEL LUGAR
Según visiones que tuvo Catalina Emmerich, San José conocía el lugar fuera de la ciudad de Belén desde niño, porque jugaba con sus hermanos allí.
Este lugar era de unos pastores que en la época del año rara vez estaban allí; era un lugar de resguardo de animales y hombres en las épocas más frías.
José fue a ese lugar como última opción pensando que fuera un lugar temporal mientras buscaba una habitación normal para el nacimiento.
Emmerich cuenta que salieron de Belén al este por un sendero solitario.
A los pocos minutos arribaron a una colina, al lado de un espacio abierto con árboles.
En el extremo sur de la colina había una carretera que conducía al valle de los pastores.
Siguiendo la carretera estaba la cueva, que tenía una entrada estrecha que conducía a una cámara más grande, descripta por Catalina Emmeric” como “semicircular y medio triangular”
Las paredes eran de roca natural.
Situándose en la entrada de la Cueva y mirando hacia el oeste se podían ver los techos y las torres de Belén.
Protegiendo la entrada principal había un techo de juncos en el cual uno podía sentarse al aire libre.
En el lado sur de la Cueva arriba había tres aberturas para que entrara la luz y el aire.
NACIMIENTO DE JESÚS
El nacimiento de Jesús es relatado en la Biblia.
Se produjo allí porque al ser José de la tribu mesiánica del rey David -también nacido en Belén-, debía empadronarse allí censo fiscal según las órdenes de los conquistadores romanos.
Se supone que Jesús nació hacia el año 6 o 7 a.C en una de las tantas cuevas donde se guardaban animales.
La pequeña ciudad de Belén – hoy básicamente musulmana – ha sido lugar de peregrinaje.
Los primeros en llegar fueron los Reyes Magos llegados de Oriente y más adelante, desde el Siglo IV, llegaron los cristianos.
Los primeros cristianos veneraron estos acontecimientos, recordando el lugar donde nació Jesús.
Pero en el año 135, tras el fracaso de una revolución judía contra los romanos, el emperador Adriano construyó sobre la gruta un templo y un bosque sagrados, dedicados al dios pagano Adonis.
Santa Elena, madre del emperador Constantino (272-337) quien legalizó el cristianismo en el Imperio Romano, buscó las huellas de Jesús en Tierra Santa.
Y ordenó levantar los primeros lugares de culto en el Santo Sepulcro y la Basílica de la Natividad.
En el sitio donde se había producido el nacimiento de Jesús, Santa Elena construyó una pequeña iglesia.
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En la que décadas después San Jerónimo tradujo la Biblia del griego al latín, conocida como «La Vulgata».
El lugar estaba cubierto de árboles según San Cirilo de Jerusalén en el año 348 y San Jerónimo escribía, en el 395:
“Belén, que es ahora nuestra,… estuvo bajo la sombra de un bosque de Tammuz.
Es decir, de Adonis, y en la cueva donde en otro tiempo se oyeron los primeros gemidos de Dios, se lloraba al querido de Venus”.
Anteriormente, Orígenes había dicho:
“En Belén, se muestra la cueva en que nació Jesús y, dentro de la cueva, el pesebre en el que fue reclinado, siendo e todos conocido, incluso las gentes ajenas a la fe.
En esta cueva- se dice- nació aquel Jesús a quien admiran y adoran los cristianos”.
LAS VICISITUDES
La pequeña iglesia fue saqueada y destruida por los samaritanos, un pueblo helenizado de origen israelita que se rebeló contra los romanos en el año 529.
La actual estructura de la Basílica de la Natividad data del periodo de Justiniano en el siglo VI, y parece que sólo el techo ha sido reconstruido.
Tierra Santa fue objeto nuevamente de una invasión, esta vez de los persas en el año 614, que no la destruyeron porque vieron en ella imágenes de los Reyes Magos con atuendos típicos de su país.
También se salvó de la invasión musulmana en el año 647, porque ven en Jesús a un profeta y a María la santa que le concibió.
La Basílica no volvería a sus días de máxima grandeza hasta las cruzadas, entre los siglos XI y XII.
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Al convertirse en el lugar preferido por los monarcas de los reinos cruzados de Jerusalén cuando eran ungidos en el trono.
En el año 1099, Tancredo fue enviado por Godofredo de Bouillón para proteger la ciudad de los ataques musulmanes.
Un año más tarde, en la noche de Navidad del 1100, fue coronado en la basílica como rey de Jerusalén Balduino I.
Los cruzados restauraron la basílica entre los años 1165-1169, sustituyendo el mosaico del pavimento por un enlosado de mármol blanco.
Que después fue saqueado por los turcos en el siglo XVI para colocarlo en el pavimento de una de sus mezquitas.
El año 1347 concedieron a los franciscanos la gestión de la Gruta del Nacimiento y el mantenimiento de la basílica.
Derecho que más tarde también adquirieron los ortodoxos griegos (1645-1669).
A lo que se sumaron entre 1810 y 1829 los armenios ortodoxos.
Por lo tanto la propiedad se dividió entre tres comunidades: la griega ortodoxa, la armenia y la latina.
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Mientras que los derechos y privilegios sobre la Natividad están definidos por el Acuerdo de Statu Quo de los Santos Lugares de 1852.
Un acuerdo dos años más tarde causaría una disputa entre Francia y Rusia por el control de la Basílica -regida por entonces por los grecortodoxos- y la estrella de oro que marca el nacimiento de Jesús.
Presionado por Napoleón III, el Sultán Abdul Mejid I había retirado el control de la Basílica a la Iglesia Grecortodoxa, cediéndosela a la Iglesia Católica y nombrando a Francia «protectora soberana de Tierra Santa».
El robo de la venerada estrella de Belén, de 14 puntas y con una inscripción en latín que afirma «Aquí ha nacido Jesús de la Virgen María», comenzó la Guerra de Crimea entre 1854 y 1856, una de las más sangrientas de la historia.
Dos acuerdos internacionales posteriores, el de Berlín en 1878 y de París en 1888, regularon el control de los lugares santos y por ello en la misa de Nochebuena en Belén participan los cónsules generales de España, Italia, Bélgica y Francia, custodios de Tierra Santa.
LA BASÍLICA DE LA NATIVIDAD
Se encuentra en el centro de Belén, construida sobre la cueva donde nació Jesucristo.
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La primera construcción se remonta al reinado de Constantino, 330 a.C.
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Por lo que es una de las estructuras Bizantinas más antiguas.
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Las grandes puertas de la catedral fueron clausuradas para evitar la fácil penetración y profanación del santuario por los no creyentes, por lo que no es de fácil acceso hoy día.
Tiene forma de cruz latina con el transepto rematado en ábsides. La nave central se halla flanqueada por 44 columnas rosadas de piedra caliza, distribuidas en cuatro filas.
Los capiteles, de mármol blanco, son de estilo corintio. Sobre ellas todavía pueden encontrarse restos de mosaicos del siglo XII, que representaban a los antepasados de Jesús, así como los siete primeros concilios ecuménicos.
En la nave sur puede verse todavía una pila bautismal antigua de piedra rosácea local, de forma octogonal y cavidad cruciforme.
Es todo lo que queda del antiguo baptisterio por el que pasaban los catecúmenos para ser bautizados.
El techo actual fue construido en el siglo XVII y reparado en 1842.
Frente a la puerta de entrada, cubriendo el ábside de la nave central, hay un iconostasio griego de madera tallada y que presenta tres cuerpos superpuestos, decorados con escenas de estilo bizantino.
Al lado se encuentra la Basílica de Santa Catalina, construida en la Edad Media, y dedicada a la mártir de Alejandría.
Hoy en día es la iglesia parroquial de la comunidad católica de rito latino.
Es aquí donde se celebra cada año la misa solemne de la Vigilia de Navidad.
Debajo del patio hay una serie de cuevas que conectan a Santa Catalina con la Gruta de la Natividad.
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Una fue la vivienda de San Jerónimo mientras traducía la Biblia al latín y la otra tiene una capilla dedicada a los Niños Inocentes.
LA GRUTA DEL NACIMIENTO
El lugar más sagrado y centro de la Basílica es el del nacimiento de Cristo, justo debajo del Altar Mayor de la Basílica.
A la cueva del nacimiento se desciende desde el interior de la basílica por dos escaleras cortas bajo el presbiterio.
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A ambos lados de este hay una escalera que comunican con la gruta.
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La gruta es una capilla de reducidas dimensiones, de forma casi rectangular (12,30 metros x 3,50 metros), con un pequeño ábside en el extremo oriental.
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En él hay un altar y, debajo de éste, una estrella de plata señala el lugar donde Cristo nació de la Virgen María.
El piso de la cueva ha sido cubierto de mármol.
El lugar del nacimiento está marcado por la estrella de plata que tiene un orificio para poder ver el piso de piedra original.
En la estrella están inscritas las palabras: «Hic De Virgine Maria Iesus Christus Natus Est» (Aquí, de la Virgen María, nació Cristo Jesús).
Cincuenta y tres lámparas se mantienen aquí encendidas día y noche.
Aquí se celebra diariamente la Misa de Navidad, con los creyentes de rodillas sobre el piso.
El pesebre es venerado en la capillita que se encuentra casi enfrente del altar del Nacimiento.
También se venera igualmente en ese lugar el Altar de los Reyes Magos que está junto al del pesebre.
En la Gruta el ambiente es de recogimiento y de piedad.
La Misa del Gallo concluye en la Gruta de la Natividad, cuando el jefe de la Iglesia católica en Tierra Santa deposita sobre ella una pequeña imagen del Niño Jesús tallada por artesanos españoles a principios del siglo XX.
Habitualmente exhibida en la Iglesia de Santa Catalina -aledaña a la Basílica de Justiniano y regida por los franciscanos-, la figura entra en la Gruta en brazos del patriarca por una puerta que sólo es abierta en Nochebuena.
Fuentes:
- http://es.wikipedia.org/wiki/Bas%C3%ADlica_de_la_Natividad
- http://www.belen.custodia.org/default.asp?id=188
- http://es.custodia.org/default.asp?id=1917
Equipo de Colaboradores de Foros de la Virgen María
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